আফগানিস্তানের ২১ রান: ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম হার আর একটা ভুলে যাওয়া পাইপলাইনের হিসাব

ব্রিসবেনে সেদিন রবিবার সকাল। ঘড়িতে সাড়ে দশটা, চায়ের কাপ অনেক আগেই ঠান্ডা। ল্যাপটপের পর্দায় সেন্ট ভিনসেন্টের আর্নস ভেল স্পোর্টিং কমপ্লেক্স, ২০২৪ সালের ২২ জুনের রাত। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটে অস্ট্রেলিয়ার ইনিংস শেষ ১৯.২ ওভারে ১২৭ রানে। নোটবুকে একটা সংখ্যা টুকে রাখলাম — ২১। এটাই ছিল ব্যবধান, আর এটাই ছিল পুরুষ ক্রিকেটে আফগানিস্তানের প্রথম জয় অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে — যেকোনো সংস্করণে, যেকোনো মাঠে, যেকোনো সময়ে।

স্কোরকার্ড খুললে চোখ আটকে যায় একটাই লাইনে: গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ৪১ বলে ৫৯। ম্যাক্সওয়েলের ওই ৫৯ বাদ দিলে অস্ট্রেলিয়ার বাকি পুরো ইনিংস দাঁড়ায় ৬৮ রানে, যার ভেতরে অতিরিক্ত রানও আছে। ছয়টি ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতা একটা দল ১১৬ বল খেলে ১২৭ — ওভারপ্রতি ৬.৫৫। কিংস্টাউনের ওই ধীর, নিচু-বাউন্স উইকেটে ওটাই ছিল আসল গল্প, আর সেই গল্পটা কেউ লিখেছিল নকশা করে। আমি লিখি টেরেসের ভেতরে চেপে রাখা গর্জনটা শোনার জন্য, আর সেদিন সকালে সেই গর্জনটা এসেছিল এমন এক দলের তরফ থেকে, যাদের মাঠে সমর্থক ছিল হাতে গোনা।

আফগানিস্তানের ক্রিকেট ইতিহাসের শুরুটা সীমান্তের ওপারে, পাকিস্তানের শরণার্থী শিবিরে, নব্বইয়ের দশকের গোড়ায়। ২০০৯ সালে ওয়ানডে স্ট্যাটাস, ২০১৭ সালে টেস্ট স্ট্যাটাস, ২০১৮ সালের জুনে বেঙ্গালুরুতে ভারতের বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তারা গ্রুপ পর্বে উগান্ডা ও নিউজিল্যান্ডকে হারায় — নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে সেটি ছিল তাদের প্রথম জয় — আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হারে। সুপার এইটে ভারতের কাছে ৪৭ রানে হারের পর আসে অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ, তারপর ২৪ জুন বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ৮ রানের ডিএলএস জয়, আর ইতিহাসে প্রথম বিশ্বকাপ সেমিফাইনাল।

প্রেক্ষাপটের একটা অংশ প্রায়ই চোখ এড়িয়ে যায়। ২০২৪ সালের ক্যারিবিয়ান পর্বের উইকেটগুলো ছিল ধীর এবং ব্যবহৃত, যেখানে ফাস্ট বোলারদের কাঁচা গতির চেয়ে কাটার আর গতির পরিবর্তনই বেশি কাজে দিয়েছিল। টুর্নামেন্টের গোড়ার দিকের স্কোরগুলো সেটাই বলছিল — প্রথম ইনিংসের রান বেশিরভাগ ম্যাচে দেড়শোর নিচে। এমন উইকেটে টস জেতা দল আগে ব্যাট করতে চাইত, কারণ ডিফেন্ড করা সহজ ছিল।

অস্ট্রেলিয়া টুর্নামেন্টে এসেছিল ভিন্ন এক খ্যাতি নিয়ে। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে তারা প্রথম দুই ম্যাচ হেরে শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, আহমেদাবাদে ভারতকে হারিয়ে। সেই স্মৃতিটাই দর্শকদের মাথায় গেঁথে ছিল — অস্ট্রেলিয়া শেষ পর্যন্ত কিছু একটা বের করবেই। কিন্তু পঞ্চাশ ওভারের ধৈর্য আর বিশ ওভারের ধৈর্য এক নয়। বিশ ওভারে ফিরে পাওয়ার সুযোগ কম, আর পিচ যখন বল ব্যাটে আসতে দেয় না, তখন দক্ষতার চেয়ে পরিকল্পনার দাম বেড়ে যায়।

আর্নস ভেলের উইকেট ছিল একটা চরিত্র, শুধু মঞ্চ নয়। আফগান বোলিং পরিকল্পনার কেন্দ্রে ছিল একটা সাধারণ কিন্তু নিষ্ঠুর নিয়ম: বল পিচে ফেলো, ব্যাটারকে নিজে শক্তি জোগাড় করতে বাধ্য করো। বল থেমে আসছিল, স্পিন হচ্ছিল কম। রশিদ খানের দল তাই পুরো পথ কাটার আর ক্রস-সিম ব্যবহার করেছে, লেংথ রেখেছে ব্যাক-অফ-এ-লেংথে, ইয়র্কার বা ফুল-টস প্রায় ছোঁড়েনি। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটাররা ড্রাইভ করতে গিয়ে বারবার বলের নিচে পৌঁছে গেছেন।

নাভিন-উল-হকের ৪ ওভারে ৩ উইকেট ২১ রান এবং গুলবাদিন নাইবের ৪ ওভারে ৪ উইকেট ২০ রান — এই আট ওভারের ৪১ রানই ম্যাচের ভিত কেটে দিয়েছিল। গুলবাদিনের স্পেলটা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কম আলোচিত পারফরম্যান্সগুলোর একটা: তিনি একই অ্যাকশনে স্লোয়ার বল, লেগ-কাটার আর হঠাৎ করা ফুলার লেংথ মিশিয়েছেন, আর প্রতিটি পরিবর্তনের আগে ব্যাটারের পায়ের অবস্থান পড়েছেন। আধুনিক টি-টোয়েন্টির আসল দক্ষতা এখানেই — গতি নয়, অনুমান ভাঙার ক্ষমতা।

রশিদ খান অধিনায়ক হিসেবে যা করেছেন, তার অনেকটাই স্কোরকার্ডে ওঠে না। মাঝের ওভারগুলোতে তিনি নিজেকে ব্রেক হিসেবে ব্যবহার করেছেন, আর ফিল্ড সাজিয়েছেন এমনভাবে যেখানে লং-অন আর ডিপ স্কয়ার-লেগ পিছনে, কিন্তু কভার আর পয়েন্ট সামনে। অর্থাৎ বাউন্ডারির জন্য ব্যাটারকে বাতাসের বিপরীতে এবং মাঠের লম্বা দিকে খেলতে বাধ্য করা। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটাররা সিঙ্গেল নিতে চেয়েছেন, কিন্তু আফগান ফিল্ডাররা সেই সিঙ্গেলও কেটে দিয়েছেন। ফল: ডট বলের সংখ্যা বাড়ল, আর ডট বল মানেই পরের ওভারে বড় শটের চাপ।

অস্ট্রেলিয়ার সমস্যাটা ছিল গঠনগত। ট্রাভিস হেড, ডেভিড ওয়ার্নার আর মিচেল মার্শ — তিনজনই বাউন্ডারি-প্রথম ব্যাটার। উইকেট যখন বল আসতে দেয়, তারা ম্যাচ দশ ওভারেই শেষ করে দেন। কিন্তু বল থেমে এলে দরকার একজন, যিনি বিশ-তিরিশ বল নিয়ে ঘর গড়তে পারেন। এই দলে সেই ভূমিকা পূরণ করার মতো কেউ ছিলেন না। ম্যাক্সওয়েল একাই পাল্টা আক্রমণ করেছিলেন, কিন্তু ৪১ বলে ৫৯ রান করে তিনি যা করতে পারেন, সেটা একজন সঙ্গী ছাড়া কেবল সময় কেনা। ম্যাক্সওয়েলের ওই ইনিংস বাদে বাকি ইনিংস ৬৮ রান — এই সংখ্যাটাই বলে দেয় দলের ভরসা একজনের উপর কতটা কেন্দ্রীভূত ছিল।

তুলনার জন্য ভারতের বিরুদ্ধে সুপার এইটের ম্যাচটা মনে করা যেতে পারে। সেদিনও আফগান বোলাররা একই লেংথ আর একই ধৈর্য নিয়ে বল করেছিলেন, কিন্তু ভারতের মিডল অর্ডারে এমন ব্যাটার ছিলেন যিনি ডট বল খেয়ে নিতে পারেন এবং ইনিংসটা টেনে নিয়ে যেতে পারেন। অস্ট্রেলিয়ার সেই মানুষটা ছিলেন না। পার্থক্যটা তাই আক্রমণের দক্ষতায় নয়, ইনিংস গড়ার ধৈর্যে।

শেষ পাঁচ ওভারে অস্ট্রেলিয়ার প্রয়োজনীয় রান রেট উঠে গিয়েছিল ওভারপ্রতি দশের উপরে, আর হাতে ছিল মাত্র তিনটি উইকেট। সেই মুহূর্তে আফগান বোলাররা ইয়র্কার খোঁজেননি; তারা খুঁজেছেন ব্যাটারের পিছনে লম্বা বল আর ধীরে পিচে পড়া কাটার। এটা আত্মবিশ্বাসের লক্ষণ — যে দল জানে তার উইকেট আছে, সে ঝুঁকি নেয় না।

আফগানিস্তানের ব্যাটিংও ছোট করে দেখার মতো নয়। রহমানউল্লাহ গুরবাজের ৪৯ বলে ৬০ রানই দলকে ১৪৮-এ পৌঁছে দিয়েছিল — ওভারপ্রতি ৭.৪০, যা ওই উইকেটে পার-স্কোরের অনেক উপরে। গুরবাজ ইনিংসের প্রথমার্ধে ধৈর্য ধরে খেলেছেন এবং শেষ ছয় ওভারে আক্রমণটা এসেছে। টুর্নামেন্টের বাকি ম্যাচগুলোর স্কোরের সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, ১৪৮ কতটা ভারী সংখ্যা ছিল। এটাই ছিল সেই বিরল দৃশ্য, যেখানে আফগানিস্তান প্রতিপক্ষের চেয়ে ভালো পরিকল্পনা করেছে, শুধু ভালো খেলেনি।

২০১৫ সালে ঢাকায় প্রথম ম্যাচ রিপোর্ট লেখার সময় আমি একটা সহজ নিয়ম শিখেছিলাম: স্কোরকার্ড বলে কে জিতেছে, বলে না কীভাবে জিতেছে। কিংস্টাউনের ম্যাচটা সেই নিয়মের পাঠ্যবই। ক্রীড়া-সংস্কৃতি হলো সেই আর্কাইভ, যে অনুভূতিগুলো আমরা মুছে ফেলতে রাজি নই — আর আফগান ভক্তরা সেদিন রাতে যা জমা করেছিলেন, সেটা কোনো ট্রফিতালিকায় ওঠে না, কিন্তু মনে থাকে।

ম্যাচ শেষ হওয়ার পরের কয়েক ঘণ্টায় ইংরেজি মিডিয়ার শিরোনামে একটা শব্দ বারবার ফিরে এসেছে — রূপকথা। শব্দটা ব্যবহার করা হয় আন্তরিকতা থেকে, কিন্তু তার ভেতরে একটা শক্তি-সম্পর্ক লুকিয়ে থাকে: যে দল প্রতিদিন জেতে না, সে জিতলে সেটা জাদু; যে দল প্রতিদিন জেতে, সে জিতলে সেটা দক্ষতা। আফগানিস্তানের এই জয় রূপকথা নয়, এটা দশ বছরের বিনিয়োগের ফল।

আর সেই বিনিয়োগ এসেছে মূলত বেসরকারি ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার থেকে, আইসিসির কেন্দ্রীয় কর্মসূচি থেকে নয়। রশিদ খান ২০১৭ সাল থেকে আইপিএলে খেলছেন, অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্সের হয়ে বিগ ব্যাশে, পিএসএলে, দ্য হান্ড্রেডে। মোহাম্মদ নবি দেড় দশক ধরে বিশ্বের প্রায় প্রতিটি টি-টোয়েন্টি লিগে চুক্তিবদ্ধ। গুরবাজ, মুজিব উর রহমান, নূর আহমদ, নাভিন-উল-হক — সবাই ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, সংযুক্ত আরব আমিরাত আর অস্ট্রেলিয়ার লিগে প্রতিসপ্তাহে খেলেছেন। এই ম্যাচের ২১ রানের ব্যবধানটা আসলে সেই লিগগুলোর রিটেইনার-তালিকায় লেখা ছিল, শুধু আমরা পড়িনি।

এখানেই ক্রিকেট-অর্থনীতির একটা অস্বস্তিকর সত্য লুকিয়ে আছে। আইসিসি আর সদস্য বোর্ডগুলো টুর্নামেন্টের সম্প্রচার-স্বত্বের দাম বাড়ানোর দৌড়ে ব্যস্ত, আর সেই স্বত্বের বুদবুদ ফুটতে শুরু করেছে — স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মগুলো পুরনো টেলিভিশনের ভুলটাই নতুন প্যাকেজে করছে। অথচ খেলোয়াড় তৈরি হচ্ছে অন্য জায়গায়: বেসরকারি লিগের ক্যালেন্ডারে, ভিসা-বাধা আর ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির ভেতরে। যে সংস্থাগুলো টুর্নামেন্টের মালিক, তারা আসলে সেই পাইপলাইনের মালিক নয়।

অস্ট্রেলিয়ার ক্ষেত্রে ভুলটা ভিন্ন। অস্ট্রেলিয়া শেষ পর্যন্ত জিতে যায় — এই স্মৃতিটা ওয়ানডে বিশ্বকাপের, টি-টোয়েন্টির নয়। ২০২১ সালে একবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জেতার পর দ্বিপাক্ষিক সিরিজগুলোকে তারা ব্যবহার করেছে পরীক্ষাগার হিসেবে: খেলোয়াড় বিশ্রাম, কম্বিনেশন বদল, আর বিগ ব্যাশে তারকা বিদেশিদের সংখ্যা কমা। যে লিগ একসময় বিশ্বের সেরা তরুণদের তৈরি করত, সেটা এখন নিজের ভিতরেই ক্ষয়ে যাচ্ছে। সেই ক্ষয়ের হিসাব দিতে হয়েছিল কিংস্টাউনে। আর নামের প্রশ্নটা এখানে অপ্রাসঙ্গিক নয় — রাশিয়া আমাকে শিখিয়েছিল, একটা ভুল উচ্চারিত নাম মানে একটা ছোট সীমান্ত পার হওয়া। কমেন্ট্রি বক্সে বসে যিনি উচ্চারণ করেন, আর যিনি নিজের নাম সঠিকভাবে উচ্চারিত হওয়ার দাবি রাখেন, ক্ষমতা এই দুইয়ের মাঝখানে। অথচ গুরবাজ আর নাভিন-উল-হক এখন অস্ট্রেলিয়ার নিজের লিগের স্কোরবোর্ডে নাম লিখিয়ে নিয়েছেন।

কিংস্টাউনের রাতের পর আফগানিস্তান প্রথমবার বিশ্বকাপ সেমিফাইনালে খেলেছে, আর ২৬ জুন তারুবাতে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ৯ উইকেটে হেরেছে। এখন আসল প্রশ্ন অন্য জায়গায়: এই পাইপলাইনটা কত দিন চালু থাকবে, যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোর অর্থনীতি বদলে যায়? ফুটবলের ট্রান্সফার বাজার নিয়ে আমি একসময় লিখেছিলাম, বাজারটা একটা গুজব, যার হৃদস্পন্দন আছে আর একটা ডেডলাইন আছে। ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারও তাই। ডেডলাইনটা কখন, আর তারপর আফগানিস্তানের পরের প্রজন্ম কোথা থেকে আসবে — সেই উত্তর এখনো কারও কাছে নেই।