গতির অলিখিত খাতা: বাংলাদেশের পেস ব্যাটারি, ক্যালেন্ডার আর নেটের ফিসফিস

সন্ধ্যা সাড়ে ছয়টা। মিরপুরের নেটে আলো প্রায় নিভে এসেছে। একুশ বছরের এক ডানহাতি পেসার রান-আপ শুরু করছে, আর আমি পাশে দাঁড়িয়ে গুনছি—এক, দুই, তিন। সাতাশতম ডেলিভারির পরেও গতি কমেনি। কিন্তু কাঁধের ভঙ্গিটা একটু বদলে গেছে, আর ঠিক তখনই মনে হলো, আজকের সেশনটা গতির পরীক্ষা নয়, হিসাবের পরীক্ষা। প্রশিক্ষণ মাঠ স্টেডিয়ামের গান গাওয়ার অনেক আগেই ছন্দ ফিসফিস করে বলে দেয়, আর বাংলাদেশের পেস বোলিং নিয়ে আজকের কথাটা ঠিক সেই ফিসফিস থেকেই শুরু।

সেই ফিসফিস কী বলে? বলে, আমাদের আসল সংকট প্রতিভার নয়, খাতার। কে কত ওভার বলছে, কত দিনের বিরতি পাচ্ছে, কোন ফরম্যাটে কতটা চাপ নিচ্ছে—এই সাধারণ হিসাবটা কেউ ঠিকভাবে রাখছে কি না, সেটাই এখন বড় প্রশ্ন। আর এই প্রশ্নটা আমার কাছে নতুন নয়; বছরের পর বছর ট্রেনিং গ্রাউন্ডে দাঁড়িয়ে আমি দেখেছি, দলের ভাগ্য নির্ধারিত হয় স্টেডিয়ামের আলোয় নয়, বরং নেটের সেই চাপা গুনগুনে।

আমি খেলা দেখছি পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় ধরে, আর সেই দীর্ঘ পর্যবেক্ষণ থেকে নির্ভয়ে বলতে পারি: বাংলাদেশ ক্রিকেটে পেস বোলিং কখনোই বিলাসিতা ছিল না, ছিল টিকে থাকার লড়াই। ২০০০ সালের নভেম্বরে ঢাকায় ভারতের বিপক্ষে যে ম্যাচ দিয়ে আমাদের টেস্ট যাত্রা শুরু, সেখান থেকে ২০০৫ সালের জানুয়ারিতে চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট জয়—এই পাঁচ বছরে আমরা মূলত অপেক্ষা করেছি একজন টানা বল করতে পারা পেসারের জন্য। মাশরাফি বিন মুর্তজার গোটা ক্যারিয়ার ছিল সেই প্রত্যাশা আর নিজের শরীরের সীমাবদ্ধতার মধ্যে দোলাচল। তিনি যখন সুস্থ থাকতেন, দল অন্যরকম দেখাত; তিনি যখন চোট পেতেন, পুরো পরিকল্পনা ভেঙে পড়ত।

এখনকার প্রজন্ম ভিন্ন। নাহিদ রানা, তাসকিন আহমেদ, মুস্তাফিজুর রহমান, শরিফুল ইসলাম, হাসান মাহমুদ—এই তালিকায় গতি আছে, বৈচিত্র্য আছে, বাঁহাতি-ডানহাতির মিশ্রণ আছে। ২০২৪ সালের আগস্টে রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে নাহিদ রানার টেস্ট অভিষেক আমাদের কাছে নতুন এক আশার দরজা খুলে দিয়েছিল; সেই ম্যাচে তাঁর গতি আর লাফ আমাদের দেখিয়েছিল, গতির ঘাটতি আমাদের নেই। কিন্তু আশা আর ব্যবস্থাপনা এক জিনিস নয়, আর পার্থক্যটা বোঝা যায় ক্যালেন্ডারটা পাশে রেখে।

২০১২ সালে যে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ শুরু হলো, সেই লিগ আমাদের ক্রিকেট অর্থনীতিতে যতটা প্রাণ এনেছে, ঠিক ততটাই পেসারদের শরীরে বাড়তি চাপও এনেছে। ঘরোয়া লিগ, দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, এশিয়া কাপ, বিশ্বকাপ, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ—এসবের মাঝখানে পেসারের বিশ্রামের জায়গাটা প্রায় শূন্য। স্টেডিয়াম যখন খালি হয়ে যায়, তখন দর্শক চলে যায়, কিন্তু খেলোয়াড়দের ওপর চাপটা থেকে যায়; সেটাই আমরা প্রায়ই ভুলে যাই।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ। বাংলাদেশের পেস বোলিংয়ের সমস্যাটা গতির অভাব নয়, বোঝার অভাব। একজন পেসারের এক মৌসুমে কত ওভার বল করা উচিত, সেটা নির্ভর করে তাঁর বয়স, ইনজুরির ইতিহাস আর ফরম্যাটের ধরন—এই তিনটে চলকের ওপর। টেস্টে দিনভর লম্বা স্পেল, ওয়ানডেতে দশ ওভারের বাঁধা কোটা, টি-টোয়েন্টিতে চার ওভারের ঝড়—এই তিনটে আসলে তিনটে আলাদা শারীরিক ভাষা। এক ভাষায় অভ্যস্ত শরীরকে হঠাৎ আরেক ভাষায় দৌড় করানো যায়, কিন্তু তার দাম পরে গুনতে হয়।

আমি নিজের নোটবুকে একটা কলাম রাখি, নাম দিয়েছি নীরব সেকেন্ড। ট্রান্সফার গুজব আর ক্লাবের চূড়ান্ত ঘোষণার মাঝখানে যে সেকেন্ডগুলো হারিয়ে যায়, একজন বিট কিপার সেগুলো গোনে—ঠিক তেমনই ইনজুরি আর কামব্যাকের মাঝখানে পেসারদের হারানো দিনগুলোও গোনা দরকার। কারণ ইনজুরি হঠাৎ আসে না; সে আসে ধাপে ধাপে, আর প্রতিটা ধাপ নেটেই ধরা পড়ে। কে আজ কম জোরে বলছে, কে রান-আপ ছোট করছে, কে স্ট্রাইড কমিয়ে দিচ্ছে—এই ছোট ছোট সংকেতই আগাম বার্তা বয়ে আনে।

বাস্তব হিসাবটা সরল। একজন আন্তর্জাতিক পেসার যদি এক বছরে তিন ফরম্যাট মিলিয়ে প্রায় সব সিরিজ খেলেন, তাহলে তাঁর শরীরে পড়ে কয়েক গুণ বাড়তি চাপ—কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ বাদ দিয়েও। আমাদের সমস্যা হলো, পেসারদের গভীরতা সীমিত। ফলে একজনের ইনজুরি মানে সরাসরি বাকিদের ওপর বাড়তি বোঝা, আর বাড়তি বোঝা মানে নতুন ইনজুরির ঝুঁকি। এই চক্রটা ভাঙা যায় একটাই উপায়ে—পরিকল্পিত বিশ্রাম, যা কোনো দুর্বলতা নয়, বিনিয়োগ।

তাসকিন আহমেদের ক্যারিয়ারটা এই কথার সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ। তাঁর গতি, তাঁর নতুন বলের ঝলক আর মাঝের ওভারের নিয়ন্ত্রণ—সবই দলের সম্পদ। কিন্তু বারবার সাইড স্ট্রেইন আর কাঁধের সমস্যা তাঁকে দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে রেখেছে। প্রশ্নটা তাই তাঁর সামর্থ্য নিয়ে নয়, তাঁর ওয়ার্কলোড নিয়ে। যদি সঠিক সময়ে তাঁকে বিশ্রাম দেওয়া হতো, যদি সিরিজ ধরে ধরে পরিকল্পনা করা হতো, তাহলে হয়তো তাঁর ক্যারিয়ারে ম্যাচের সংখ্যা আরও বাড়ত।

মুস্তাফিজুর রহমানের ক্ষেত্রে হিসাবটা অন্যরকম। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের চাহিদা আর জাতীয় দলের দায়িত্ব—দুটো টানতে গিয়ে তাঁর শরীরে বাড়তি চাপ পড়েছে, আর সেটা টেস্ট ক্রিকেটে তাঁর উপস্থিতিতে সরাসরি প্রভাব ফেলেছে। এখানে দোষ কারও একার নয়; এটা সিস্টেমের হিসাবের ব্যাপার। কে কত ম্যাচ খেলবে, কোন ফরম্যাটে কতটা দেবে—এই সিদ্ধান্ত যদি দল, বোর্ড আর খেলোয়াড় মিলে আগে থেকে নেয়, তাহলে শেষ মুহূর্তের সংকট কমে।

শরিফুল ইসলাম আর হাসান মাহমুদ—এই দুই তরুণ পেসারের ওপরেই এখন অনেকটা নির্ভরতা। তাঁদের বয়স কম, কিন্তু অভিজ্ঞতাও কম। এমন পরিস্থিতিতে তাঁদের ওপর একসঙ্গে বাড়তি চাপ চাপালে সেটা তাঁদের বিকাশের জন্য ক্ষতিকর হতে পারে। একজন তরুণ পেসারের সবচেয়ে বড় সম্পদ হলো ধারাবাহিক খেলার সুযোগ আর পরিকল্পিত বিশ্রাম—এই দুইয়ের ভারসাম্য।

এখানেই ইংল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়ার কেন্দ্রীয় চুক্তি ব্যবস্থা থেকে শেখার আছে। সেখানে পেসারদের সিরিজ ধরে ধরে বিশ্রাম দেওয়া হয়, আর সেটা দলের দুর্বলতা হিসেবে দেখা হয় না। ভারতের ব্যবস্থাপনাও লক্ষণীয়—কঠিন সূচিতেও তারা পেসারদের সীমিত ওভারে রেখে ইনজুরি এড়াতে চেষ্টা করে। আমাদের কাঠামোতে সেই সুযোগ কম, কারণ আমাদের হাতে বিকল্প কম। তবু একটাই বাস্তব পথ থাকে—বয়সভিত্তিক দল আর ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে ধাপে ধাপে পেসার তৈরি করা, যাতে একজনের বিশ্রাম আরেকজনের সুযোগ হয়ে ওঠে।

বিপিএল এখানে দুই ধারের ছুরি। একদিকে এই লিগ তরুণ পেসারদের অভিজ্ঞ পেসারদের বিপক্ষে বল করার সুযোগ দেয়, বিদেশি কোচের কাছে শেখার সুযোগ দেয়। অন্যদিকে লিগের ঘন সূচি আর ভ্রমণ পেসারদের শরীরে বাড়তি চাপ ফেলে। তাই লিগের সূচি পরিকল্পনার সময় শুধু টিকিট আর সম্প্রচারের কথা ভাবলে চলবে না, পেসারদের বিশ্রামের কথাও ভাবতে হবে। এটা কোনো অনুগ্রহ নয়, এটা দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ।

অনূর্ধ্ব-১৯ আর ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট থেকে যে পেসাররা উঠে আসছেন, তাঁদের সবচেয়ে বড় প্রয়োজন হলো কঠিন পিচে বল করার অভিজ্ঞতা। ঘরের মাঠে স্পিন সহায়ক উইকেটে বল করে বড় হওয়া পেসারের পক্ষে বিদেশের উইকেটে সফল হওয়া কঠিন, কারণ সেখানে দরকার হয় ভিন্ন দৈর্ঘ্য, ভিন্ন রেখা আর ধৈর্য। এই অভিজ্ঞতা কোনো শিবিরে অর্জিত হয় না, অর্জিত হয় আসল ম্যাচে বল করার মধ্যে। তাই ঘরোয়া লিগের উইকেট যদি সবসময় স্পিনারদের পক্ষে থাকে, পেসার তৈরি হবে না।

ট্যাকটিকের দিক থেকেও একটা কথা মনে রাখা দরকার। পেসারকে সফল করতে দরকার সঠিক সময়ে সঠিক স্পেল। নতুন বলে দুই-তিন ওভারের ঝলক, মাঝের ওভারে নিয়ন্ত্রণ, আর পুরোনো বলে রিভার্স—এই তিন ধাপের পরিকল্পনা থাকলে পেসারের ওপর চাপ কমে। কিন্তু অনেক সময় ক্যাপ্টেন সংকটে পড়ে পেসারকেই টানা বল করান, আর সেখান থেকেই শুরু হয় ক্ষয়। তাই ক্যাপ্টেন আর কোচের মধ্যে পরিষ্কার যোগাযোগ জরুরি।

পিচ আর কন্ডিশনও বড় ফ্যাক্টর। ঢাকার উইকেট ধীর, চট্টগ্রামের উইকেট তুলনায় ভালো বাউন্স দেয়, সিলেটে বাতাস পেসারকে সাহায্য করে। এই পার্থক্য বুঝে বোলিং পরিবর্তন করলে পেসারের ওপর চাপ অনেকটাই কমে। কিন্তু আমরা অনেক সময় একই পরিকল্পনা সব মাঠে প্রয়োগ করি, আর তখনই পেসাররা ক্লান্ত হয়ে পড়েন। কন্ডিশন বুঝে স্পেল ভাগ করে দিলে পেসারের ধার দীর্ঘস্থায়ী হয়।

ফিটনেস আর মেডিকেল সেটআপের ভূমিকাও কম নয়। একজন পেসারের ওয়ার্কলোড মাপার জন্য দরকার সঠিক ডেটা—কত বল করল, কত জাম্প করল, ঘুম কেমন হলো, পেশিতে টান আছে কি না। এই ডেটা যদি কোচিং স্টাফ আর মেডিকেল টিম একসঙ্গে দেখে সিদ্ধান্ত নেয়, তাহলে ইনজুরি অনেকটাই এড়ানো যায়। প্রশিক্ষণ মাঠের সেই ফিসফিস যদি কেউ শোনে, তাহলে স্টেডিয়ামে হতাশার দিন কম আসে।

আমার এলাকায়, বারিশালের এক চায়ের দোকানে প্রতি মাসে যে ফ্যান ফোরাম বসে, সেখানে গত মাসে চল্লিশজন পাঠক একটা প্রশ্ন তুলেছিলেন: আমরা কেন পেসারদের ইনজুরি নিয়ে শুধু দুঃখ প্রকাশ করি, অথচ আগে থেকে কিছু করি না? সেই প্রশ্নটাই আমার কাছে সবচেয়ে জরুরি প্রশ্ন মনে হয়েছে। কারণ দর্শকরা যদি সমস্যাটা দেখতে পান, তাহলে সিস্টেমের ভেতরে থাকা মানুষদের তো আরও আগে দেখা উচিত।

এখন আসি সেই বাইরের প্রচলিত ধারণায়, যা আমার কাছে ভুল মনে হয়। ধারণাটা হলো, বাংলাদেশের পেস বোলিং মোটেই ভালো নয়, তাই আমাদের স্পিনের ওপর নির্ভর করতে হয়। আপাতদৃষ্টিতে কথাটা ঠিক মনে হয়, কারণ আমাদের সাফল্যের বড় অংশ এসেছে স্পিনারদের হাত ধরে। কিন্তু গভীরে গেলে অন্য ছবি দেখা যায়। আমাদের স্পিন নির্ভরতার আসল কারণ পেসারের অভাব নয়, পেসারদের পেছনে সিস্টেমের অভাব। যখন কেউ বছরের পর বছর ঘরের স্পিন সহায়ক পিচে বল করতে অভ্যস্ত হয়, তখন তাঁর মধ্যে কঠিন পিচে বল করার মানসিকতা তৈরি হয় না। এটাই আসল বাধা, প্রতিভার অভাব নয়।

আরেকটা ভ্রান্ত ধারণা হলো, একজন নাহিদ রানার আবির্ভাব মানেই সমস্যার সমাধান। আমি নাহিদের গতি নিয়ে সন্দিহান নই—তার প্রতিভা সত্যি, আর তার রাওয়ালপিন্ডির অভিষেক সেটাই প্রমাণ করেছে। কিন্তু একজন পেসার গোটা সিস্টেমের বোঝা একা টানতে পারে না। যদি তাঁর পাশে সমান মানের আরও দুই-তিনজন না থাকেন, যদি তাঁর বিশ্রামের পরিকল্পনা না থাকে, তাহলে তিনিও ইনজুরির লম্বা তালিকায় নাম লেখাবেন। তাই গতি নয়, গভীরতাই আসল লক্ষ্য হওয়া উচিত।

সুতরাং সামনের মৌসুমে আমার চোখ থাকবে স্কোরবোর্ডে নয়, প্রশিক্ষণ মাঠে। আমি দেখব, নতুন বলে কে বলছে, কোন পেসার কত দিনের বিরতি পাচ্ছে, আর ইনজুরির তালিকা বাড়ছে কি না। কারণ একটা কথা আমি জীবনে অনেকবার দেখেছি—প্রশিক্ষণ মাঠ সত্য বলে, আর স্টেডিয়াম শুধু তার ফল ঘোষণা করে। প্রশ্নটা তাই আজ সোজা: আমরা কি গতিকে শুধু উদযাপন করব, নাকি তার খাতা রাখব?