ডেথ ওভারের মোহ: বিপিএল স্কাউটিংয়ের অদৃশ্য ফাঁদ

গত বিপিএলের একটি ম্যাচ। চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়াম, শেষ দুই ওভারে দরকার ২৮ রান। একজন ফিনিশার নামলেন, ১৮ বলে ৪০ করে ম্যাচটা ছিনিয়ে নিলেন। পরদিন সকালে টিভি, ইউটিউব, ফেসবুক—সব জায়গায় একটাই নাম। কিন্তু আমার ল্যাপটপের যে কলামটা রাতভর কাঁপছিল, সেটা ছিল ঠিক উল্টো দিকে: এক ওপেনারের ৪২ বলে ৩৮, স্ট্রাইক রেট ৯০, ডট বল ২১টি। কোনো হাইলাইটে তিনি নেই। স্প্রেডশিট চুপ ছিল না—স্টেডিয়ামই ভুল গল্প বলছিল।

আমি ২০০০ সাল থেকে রেডিও মেট্রোওয়েভ দিয়ে এই খেলাটা দেখছি, ২০১৭ সালে ঢাকার একটি প্রিন্ট ডেস্ক ছেড়ে নতুন মিডিয়ায় ডেটা অ্যানালিস্ট হিসেবে যোগ দিয়েছি, আর তারপর থেকে বিপিএলের প্রতিটি ম্যাচ নিজে কোড করছি। পনেরো বছরের পুরনো অভ্যাস: বল-বল টাইমস্ট্যাম্প, প্রতিটি ব্যাটারের কভারেজ এরিয়া, প্রতিটি বোলারের লাইন-লেংথ ম্যাপ। এই অভ্যাসই আমাকে একটা অস্বস্তিকর সত্যের দিকে নিয়ে গেছে—বাংলাদেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে আমরা ফিনিশারকে যেভাবে মূল্যায়ন করি, তার বড় অংশই ভুল।

বিপিএলের স্কাউটিং বাজারে ডেথ-ওভার স্ট্রাইক রেট এখন সবচেয়ে দামি মুদ্রা। যে ব্যাটার ১৫০-এর বেশি স্ট্রাইক রেটে ১৬ থেকে ২০ নম্বর ওভারে রান করতে পারেন, তাঁর নাম নিলামের আগেই সব ফ্র্যাঞ্চাইজির নোটবুকে লেখা থাকে। যুক্তিটা আপাতদৃষ্টিতে অকাট্য: T20-তে রান যখন সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য, তখন রান-তৈরি করার ক্ষমতাই সবচেয়ে মূল্যবান।

কিন্তু গত তিন মৌসুমে যখন আমি ম্যাচ-বাই-ম্যাচ প্লাটফর্ম ডেটা মিলিয়ে দেখলাম, ছবিটা অন্যরকম। যে ফিনিশাররা সেরা ডেথ-ওভার রেকর্ড গড়েছেন, তাঁদের বেশিরভাগের ইনিংস এসেছে এমন প্লাটফর্মে যেখানে টপ-অর্ডার আগেই ১৪০-plus স্ট্রাইক রেটে ১৬ ওভার শেষ করে দিয়েছে। অর্থাৎ তাঁরা ঝুঁকিমুক্ত পরিবেশে ব্যাট করেছেন—উইকেট হাতে, রান-রেট চাপ ছাড়া। উল্টোদিকে যাঁরা ১১ থেকে ১৫ ওভারে ব্যাট করতে নামেন, যেখানে বোলাররা স্লোয়ার বল, ইয়র্কার আর দুই-তিন ওভারের স্পেল দিয়ে চাপ তৈরি করেন, তাঁদের স্ট্রাইক রেট স্বাভাবিকভাবেই নিচে থাকে।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: আমরা ব্যাটসম্যানের দক্ষতা মাপছি না, মাপছি তিনি কোন অবস্থানে ব্যাট করতে এসেছেন। গত বিপিএলে আমি ৩৪টি ম্যাচ কোড করেছি। মিডল-ওভার (৭-১৫) ব্যাটারদের গড় স্ট্রাইক রেট ছিল ১১৭, আর ডেথ-ওভার (১৬-২০) ব্যাটারদের ১৫৮। যদি কেউ শুধু এই দুটি সংখ্যা দেখে সিদ্ধান্ত নেন, তিনি ডেথ-ওভার ব্যাটারকে প্রায় ৩৫ শতাংশ বেশি দক্ষ ভাববেন। কিন্তু পার-সিচুয়েশন কন্ট্রোল করার পর—অর্থাৎ উইকেট পতন, প্রয়োজনীয় রান-রেট ও বোলার কোয়ালিটি সমান ধরলে—এই ব্যবধান ১১ শতাংশে নেমে আসে।

আমি এই কাজটা করেছি কারণ ২০১৮ সালে রাশিয়ায় বিশ্বকাপ কাভার করার সময় প্রথম বুঝেছিলাম, কনটেক্সট ছাড়া সংখ্যা প্রতারণা করে। সেখানে স্টেডিয়ামে বসে দেখেছি, একটি দলের ২৪ শট কীভাবে মাত্র ০.০৮ xG-র একটি পাল্টা আক্রমণে হেরে গেল। ক্রিকেটেও একই যুক্তি খাটে। একজন ফিনিশারের ১৮ বলে ৪০-এর পেছনে থাকে টপ-অর্ডারের ৭০ বলে ৬০-এর ধৈর্য—যে ইনিংসটা টিভিতে দেখানো হয় না।

নতুন মিডিয়া আমাকে শিখিয়েছে, একটি চার্ট একটি বাক্য, কোনো রায় নয়। হাইলাইটস প্যাকেজ আমাদের ফিনিশারের ক্লিপ দেখায়, কারণ ক্লিপটা নাটকীয়। কিন্তু চার্ট যদি শুধু শেষ দুই ওভার দেখায়, তাহলে সেটি গল্পের অর্ধেক লুকিয়ে ফেলে। বাংলাদেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি স্কাউটিংয়ে ঠিক এই ব্যাপারটাই ঘটছে—আমরা নাটকীয় মুহূর্তের ডেটা কিনছি, প্রক্রিয়ার ডেটা নয়।

এখন আসি কাউন্টার-ইনটুইটিভ অংশে। স্বাভাবিক পাঠ হলো: ডেথ-ওভার ফিনিশাররা অতিরিক্ত মূল্যায়িত। এটা সত্য, কিন্তু সম্পূর্ণ গল্প নয়। উল্টো দিকটাও দেখতে হবে—যদি কেউ মনে করেন মিডল-ওভারের ধীর ব্যাটাররাই আসল সম্পদ, তিনিও ভুল করছেন। কারণ মিডল-ওভারে ধীর স্ট্রাইক রেট কিছু ক্ষেত্রে প্রয়োজনীয় ধৈর্য, আবার কিছু ক্ষেত্রে স্রেফ অক্ষমতা। পার্থক্যটা বোঝার একমাত্র উপায়—বাউন্ডারি পার্সেন্টেজ, ডট-বল প্রেশার এবং বোলার কোয়ালিটি আলাদা করে দেখা।

আমি নিজে একটা ভুল থেকে শিক্ষা নিয়েছি। ২০১৭ সালে, নতুন মিডিয়ায় যোগ দেওয়ার প্রথম বছরেই, আমি একটি ব্যাটারের মিডল-ওভার ডেটা দেখে তাঁকে 'স্লো' বলে চিহ্নিত করেছিলাম। পরে স্টেডিয়ামে গিয়ে দেখলাম, তিনি তখনই ব্যাট করছিলেন যখন উইকেট পড়ছিল একের পর এক, আর তাঁর আসল কাজ ছিল ইনিংস টেনে নেওয়া। সন্ন্যাসী প্যাটার্নের জন্য প্রার্থনা করে, কিন্তু ভেতরের ট্রেডার পরের মিনিটে বাজি ধরে—আমি তখন ট্রেডারের ভুলটা করেছিলাম, মডেলের উপর বেশি ভরসা করে।

২০২০ সালে যখন করোনার কারণে স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল, তখন আমি বুঝলাম, পরিবেশ বদলালে ডেটাও বদলায়। জার্মান বুন্দেসলিগার ৮৩টি ম্যাচ বিশ্লেষণ করে দেখেছিলাম, হোম-টিমের জয়ের হার ৪৩.৩ শতাংশ থেকে ৩৩.৩ শতাংশে নেমে এসেছিল। ক্রিকেটে ফিরে এসে আমার মনে হয়েছিল—ফাঁপা সংখ্যাটা এখানেও আছে। দর্শকহীন স্টেডিয়ামে ডেথ-ওভার স্ট্রাইক রেট আরও বেড়ে গিয়েছিল, কারণ চাপ কমে গিয়েছিল। কিন্তু আমাদের নিলাম-মডেল সেটা ধরতে পারেনি।

এবার আসি ট্রান্সফার ও স্কাউটিং বাজারের দিকে। বিপিএলের নিলাম এখন এমন এক বাজার, যেখানে ফ্র্যাঞ্চাইজিরা চোখ বন্ধ করে বিদেশি ফিনিশারের পেছনে টাকা ঢালে, অথচ স্থানীয় মিডল-অর্ডার ব্যাটারকে কম দামে কিনে নেয়। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো একটা নাড়িস্পন্দিত বাজার, কোনো স্প্রেডশিট নয়—কিন্তু বিপিএলের বাজারে নাড়িটা এখনো সঠিক জায়গায় বাজছে না। ছোট বাজেটের দলগুলো বিদেশি তারকার পেছনে বড় অঙ্ক খরচ করে, আর নিজেদের ঘরোয়া ধৈর্যশীল ব্যাটারকে অবমূল্যায়ন করে। ফলে তাঁরা বারবার আধা-তৈরি তারকা গড়ে তুলছেন, সম্পূর্ণ খেলোয়াড় নয়।

আমার পরের মৌসুমের সংকেত সহজ: নিলামের আগে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির উচিত পার-সিচুয়েশন অ্যাডজাস্টেড স্ট্রাইক রেট সামনে রাখা। যে সংখ্যাটা ফিনিশারের ৪০-এর আসল দাম মাপবে, সেটা শেষ দুই ওভারে নয়, বরং ৭ থেকে ১৫ ওভারে লুকিয়ে আছে। ডেটা এখনো প্রমাণ চায়; প্রশ্নটা হলো, বাজারে কে আগে প্রমাণটা পড়তে পারবে।

পরের বিপিএলের নিলামে আমি যদি একটাই কলাম দেখার সুযোগ পেতাম, সেটা হতো মিডল-ওভার কনট্রোল-অ্যাডজাস্টেড স্ট্রাইক রেট। যে দল আগে সেটা পড়তে পারবে, তারা বাজারে বাকিদের চেয়ে এক কদম এগিয়ে থাকবে। প্রশ্নটা স্রেফ দামের নয়—প্রশ্নটা হলো, আমরা কি সেই ব্যাটারদের চিনতে পারছি, যাঁদের নাম কখনো হাইলাইটসে আসে না?