SA20 ২০২৭ নিলাম: ৭৮৯ থেকে ১৫৬, আর যে ৩০ জনের স্তরটা বাজারের সব কথা বলে দেয়

গত বছর জানুয়ারির এক সন্ধ্যায় বেঙ্গালুরুর এক ছোট ক্যাফেতে ল্যাপটপের স্ক্রিনে SA20 দেখছিলাম আমি। হেডফোনে চলছিল ধারাভাষ্য, পাশে ঠান্ডা হয়ে আসছিল চা। পাশের টেবিলের এক তরুণ জিজ্ঞেস করল, "স্যার, এটা তো আইপিএলের ছোট ভাই, আলাদা করে দেখছেন কেন?" আমি একটু হেসে বলেছিলাম, "যে লিগ নিলামের খাতা সবার আগে খোলে, তার খাতা পড়লে বোঝা যায়, ক্রিকেটের বাজারটা আসলে কার জন্য সাজছে।"

সেই কথাটা আজ আরও সত্যি মনে হচ্ছে। খবর এসেছে, দক্ষিণ আফ্রিকার টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ SA20-এর পঞ্চম আসরের নিলাম বসবে ৭ অক্টোবর। ৭৮৯টি নিবন্ধন থেকে ছেঁকে নেওয়া হয়েছে ১৫৬ জনকে। আর মাত্র ২০ জনের জন্য আলাদা করে রাখা হয়েছে সবচেয়ে উঁচু ভিত্তিমূল্যের স্তর। শুকনো সংখ্যা শোনায়, কিন্তু আমি ডায়েরি রেখেছি; ডায়েরিই আমাকে রেখেছে — আর ডায়েরি জানে, এই শুকনো সংখ্যাগুলোর পিছনে ভেজা গল্প থাকে।

দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ SA20 আজ আর নতুন নয়, পঞ্চম আসরে পা রাখছে। ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার অধীনে পরিচালিত এই লিগ জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির উইন্ডোতে খেলা হয় — অর্থাৎ উত্তর গোলার্ধের শীতে, যখন আইপিএলের নিলামের মরসুম তখনো পুরোপুরি জমে ওঠেনি। এই সময়জ্ঞানটা আকস্মিক নয়, এটা একটা সচেতন ক্যালেন্ডার-কৌশল। যে লিগ আগে নিজের বাজার সাজায়, সে বাকি বাজারের আগেই খেলোয়াড় বেছে নেওয়ার সুবিধা পায়।

নিলামটা কেবল একটা প্রশাসনিক দিন নয়। এটা সেই মুহূর্ত, যখন একটা লিগ নিজের খেলোয়াড়-বাজারকে প্রকাশ্যে দর কষাকষির টেবিলে নামায়। আর এবারের ছবিটা বিশেষ: ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে দুটি — পার্ল রয়্যালস এবং ডারবান'স সুপার জায়ান্টস — নিলাম শুরু হওয়ার আগেই নিজেদের দল গুছিয়ে ফেলেছে। ফলে নিলামের টেবিলে সক্রিয় থাকবে বাকি চারটি দল। এটা একটা গুরুত্বপূর্ণ তথ্য, কারণ এটা সরাসরি চাহিদার হিসাব বদলে দেয়।

আমি কয়েক দশক ধরে ক্রিকেটের বাজার দেখছি — খেলোয়াড়ের দিক থেকে, দর্শকের দিক থেকে, আর সাংবাদিকের ডায়েরির দিক থেকে। আমার অভিজ্ঞতায়, নিলামের টেবিলে যত কম ক্রেতা, তত ঠান্ডা মাথার দর। আর এই ঠান্ডা মাথাটাই SA20-এর এবারের গল্পের কেন্দ্রে।

নিলামের কাঠামো: ছাঁকনিটাই আসল বার্তা

SA20-এর নিলাম-ব্যবস্থা আইপিএলের ছাঁচে গড়া। প্রতি ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য নির্ধারিত থলি বা পার্স ৪২ মিলিয়ন র্যান্ড। র্যান্ডে ডলারের হিসাবে এই থলির মূল্য দাঁড়ায় প্রায় ২২ থেকে ২৩ লাখ ডলারের কাছাকাছি। আইপিএলের সাথে তুলনা করলে এই অঙ্ক নিছকই ছোট — আইপিএলের স্যালারি সীমা আজ কোটি কোটি ডলারের ঘরে। এই তুলনাটা SA20-কে চুপিসারে একটা বিশেষ জায়গায় বসিয়ে দেয়: এটা অভিজাত নয়, এটা মধ্যম স্তরের লিগ, যেখানে টাকার চেয়ে পরিকল্পনার দাম বেশি।

খেলোয়াড় বাছাইয়ের সংখ্যাগুলো আরও বেশি কথা বলে। ৭৮৯টি নিবন্ধন থেকে ছেঁকে নেওয়া হয়েছে ১৫৬ জনকে। অর্থাৎ প্রায় ১৯.৮ শতাংশ খেলোয়াড় ছাঁকনির শেষ ধাপে পৌঁছেছেন। এই ছাঁকনি নিছক প্রশাসনিক নয়, এটা একটা বাজারের ঘোষণা: আমরা যা চাই, তার চেয়ে অনেক বেশি মানুষ দরজায় দাঁড়িয়ে আছে।

ভিত্তিমূল্যের স্তর চারটি। সর্বনিম্ন ২ লাখ র্যান্ড, তারপর ৫ লাখ, তারপর ১০ লাখ, আর সর্বোচ্চ ১৫ লাখ র্যান্ড। সবচেয়ে উঁচু স্তরে রাখা হয়েছে ২০ জনকে, দ্বিতীয় স্তরে ১০ জনকে। মানে অভিজাত বলতে যাকে বোঝায়, সেই তালিকাটা মাত্র ৩০ জনের। গোটা ১৫৬ জনের মধ্যে মাত্র ৩০ জন। এই সংখ্যাটাই SA20-এর বাজারের সবচেয়ে জরুরি স্বীকারোক্তি।

কেন ৩০ জনের স্তরটা এত গুরুত্বপূর্ণ

খেলোয়াড়ের সংখ্যা যত বাড়ে, প্রতিভা তত ছড়িয়ে পড়ে — এই ধারণা বাজারে বহুদিন ধরে চলে। কিন্তু আসল হিসাব উল্টো। যখন একটা লিগ সচেতনভাবে উপরের স্তরটাকে সরু করে রাখে, তখন সে ঘোষণা করে: আমরা চাই পুরো বাজার নয়, আমরা চাই একটা সরু অভিজাত বলয়। সরু অভিজাত বলয় মানে দাম ওপরের দিকে চাপ খায়, কিন্তু চাপটা নির্ভর করে ক্রেতার সংখ্যার ওপর।

এখানেই দ্বিতীয় তথ্যটা কাজ করে। ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে চারটিই নিলামের টেবিলে সক্রিয়। চাহিদা চারটি দলের মধ্যে সীমাবদ্ধ। অর্থাৎ সরবরাহ সরু, কিন্তু ক্রেতাও কম। এই দুই বলের টানাপোড়েনেই নির্ধারিত হবে SA20-এর বাজার আসলে কাদের জন্য।

নিলামের দল গঠনের নিয়মগুলোও বাজারকে একটা নির্দিষ্ট দিকে ঠেলে দেয়। একটি দলে সর্বোচ্চ ১৯ জন খেলোয়াড় থাকতে পারে, তার মধ্যে একটি ওয়াইল্ডকার্ড স্লট। বিদেশি খেলোয়াড় সর্বোচ্চ ৭ জন। দক্ষিণ আফ্রিকান খেলোয়াড় ন্যূনতম ১১ জন। আর অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড় ন্যূনতম দু'জন।

এই চারটি নিয়ম মিলিয়ে হিসাব করলে দেখা যায়, ১৯ জনের একটা দল বাস্তবে প্রায় ৫৮ শতাংশ দেশি। এই কোটা-বন্ধনটা SA20-কে নিছক আমদানি-প্রদর্শনী হতে দেয় না। এটা একটা জাতীয় পাইপলাইন তৈরির যন্ত্র। বিদেশি তারকা এখানে আসেন দলকে জেতাতে, কিন্তু দলের কাঠামোটা দাঁড়িয়ে থাকে দেশীয় মাটিতে।

যে তারকারা নাম, সংখ্যা নয়

নিলামের তালিকায় যেসব নাম উঠে আসছে, তাদের মধ্যে আছেন ফাফ দু প্লেসি, ট্রেন্ট বোল্ট, নান্দ্রে বার্গার, কিয়েরন পোলার্ড আর শিমরন হেটমায়ার। এঁরা পাঁচজন পাঁচ ধরনের। দু প্লেসি প্রবীণ ওপেনার, বোল্ট বাঁহাতি নতুন বলে সুইং করা বোলার, বার্গার তরুণ দেশি বাঁহাতি পেস, পোলার্ড ফিনিশার, আর হেটমায়ার মাঝের ওভারের আক্রমণকারী।

এখানেই একটা কথা পরিষ্কার করে বলা দরকার। এই নিবন্ধে বা এই তালিকায় এই খেলোয়াড়দের কোনো পারফরম্যান্স-সংখ্যা নেই। না স্ট্রাইক রেট, না ইকোনমি, না গড়। শুধু নাম। তাই এই নামগুলোকে পারফরম্যান্সের প্রমাণ হিসেবে পড়া ভুল হবে। এগুলো বাজারের প্রত্যাশা, ফর্মের দলিল নয়।

একটা লিগ যখন পাঁচজন খেলোয়াড়ের নাম তুলে ধরে এবং তাদের 'প্রখ্যাত টি-টোয়েন্টি তারকা' বলে অভিহিত করে, তখন সে আসলে ক্রিকেটের কথা কম বলে, বাজারের কথা বেশি বলে। নামটাই এখানে পণ্য। এবং এই নাম-পণ্যের দাম নির্ধারিত হয় অতীতের স্মৃতি আর ভবিষ্যতের সম্ভাবনার মাঝখানে, বর্তমান ফর্মের ওপর ভিত্তি করে নয়।

দু প্লেসি আর পোলার্ডের মতো দীর্ঘ কেরিয়ারের খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে আরেকটা বাস্তবতা কাজ করে, যা তালিকা কখনো বলে না। দীর্ঘ কেরিয়ার মানে দীর্ঘ পরিশ্রম, আর দীর্ঘ পরিশ্রম মানে শরীরের ওপর জমে থাকা ব্যয়। একটা পূর্ণ টি-টোয়েন্টি মরসুমে এই ব্যয় কতটা বোঝা হয়ে দাঁড়াবে, সেটা কোনো ভিত্তিমূল্য বলে দিতে পারে না।

অন্যদিকে নান্দ্রে বার্গারের মতো তরুণ দেশি পেসারের উপস্থিতি কোটার হিসাবের সাথে সরাসরি জড়িত। দলকে ২ জন অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড় রাখতেই হবে। তাই তরুণ দেশি প্রতিভা শুধু ক্রিকেটীয় পছন্দ নয়, বাধ্যতামূলক হিসাবও।

যে কথাটা সবাই ভুল পড়ে

ভিত্তিমূল্য নিয়ে একটা সাধারণ ভুল ধারণা আছে। অনেকেই ভাবেন, ১৫ লাখ র্যান্ডের ভিত্তিমূল্য মানে খেলোয়াড়ের দাম ১৫ লাখ। এটা ভুল। ভিত্তিমূল্য হলো সেই সর্বনিম্ন অঙ্ক, যেখান থেকে দর শুরু হয়। এটা প্রত্যাশার সিলিং নয়, এটা দর কষাকষির মেঝে।

এবার সেই সরু ৩০ জনের স্তর আর কম ক্রেতার হিসাব একসাথে মেলান। শুধু চারটি দল যদি দর কষাকষিতে নামে, তাহলে অনেক খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে দাম ভিত্তিমূল্যের কাছাকাছি বা ঠিক ভিত্তিমূল্যেই থেমে যাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়। এটা ক্রেতার বাজার। এবং ক্রেতার বাজারে 'তারকা' শব্দটার দাম কমে।

এখানেই আরেকটা বিপদ লুকিয়ে আছে, যা কম আলোচিত। নিয়মটা বলছে, দলকে ন্যূনতম ১১ জন দক্ষিণ আফ্রিকান আর ২ জন অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড় রাখতেই হবে। যখন অনেক দল একই সাথে এই শর্ত পূরণের জন্য দৌড়ায়, তখন যোগ্য দেশি খেলোয়াড়ের সরবরাহ সীমিত হয়ে পড়ে। ফলে সেই খেলোয়াড়দের দাম তাদের প্রকৃত ক্রিকেটীয় মূল্যের চেয়ে বেশি হয়ে যেতে পারে। নিয়ম যখন বাধ্যতামূলক হয়, বাজার তখন সেই নিয়মের ফাঁকটাকে টাকায় মাপে।

আর থলির আকার ছোট। ৪২ মিলিয়ন র্যান্ড। এই থলিতে যদি একজন বা দু'জন খেলোয়াড়ের পেছনে বড় অঙ্ক চলে যায়, তাহলে বাকি দল গোছানোর জন্য হাতে খুব কম থাকে। ছোট থলি মানে প্রতিটি সিদ্ধান্ত দ্বিগুণ ভারী।

যে কথাটা ডায়েরিতে লেখা থাকে

রাশিয়ায় আমি দর্শকের আসনে বসে শিখেছিলাম, ভিএআর যা দেখতে পারে না। সেটা ২০১৮ সালের কথা। সেই শিক্ষাটা এখানেও খাটে। সংখ্যা সব বলে দেয় না। ১৫৬-র তালিকা, ৩০ জনের অভিজাত স্তর, ৪২ মিলিয়নের থলি — এগুলো একটা কাঠামো। কিন্তু কাঠামোর ভেতরে মানুষ থাকে।

দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া ক্রিকেট দীর্ঘদিন ধরে একটা প্রশ্নের উত্তর খুঁজছে: আমাদের প্রতিভা তৈরি হয়, কিন্তু তার ঠিকানা কোথায়? SA20-এর কোটা-ব্যবস্থা সেই প্রশ্নের একটা উত্তর দিতে চায়। ১১ জন দেশি আর ২ জন অনূর্ধ্ব-২৩ — এই দুটো শর্ত মিলিয়ে লিগটা নিজের ভবিষ্যতের বীজ নিজের মাটিতেই বুনতে চায়।

কিন্তু এই বুননটা সুন্দর দেখানোর একটা ঝোঁকও আছে। প্রাক-নিলামের ভিত্তিমূল্যের তালিকা নিজেই একটা বাজারজাত পণ্য হয়ে উঠতে পারে। একটা প্রকাশিত ১৫৬-র তালিকা শুধু তথ্য নয়, এটা নিলামের আগে আগ্রহ তৈরি করার যন্ত্রও বটে। এবং যেখানে আগ্রহ তৈরি হয়, সেখানে দরের ওপর চাপ তৈরি হয়। এই দুইয়ের পার্থক্য ধরতে পারা সাংবাদিকের কাজ।

আমার অভিজ্ঞতায়, নিলামের আগের গুজব আর এজেন্টের ছড়ানো কথার একটা বড় ভূমিকা থাকে দাম বাড়ানোর খেলায়। এই নিবন্ধে অবশ্য কোনো গুজব বা ফাঁসের কথা নেই। শুধু কাঠামো আর সংখ্যা। এবং সেটাই বরং স্বস্তির — কারণ এখানে যা আছে, তা যাচাইযোগ্য।

বিশ্ব বাজারে SA20-এর জায়গা

বিশ্ব টি-টোয়েন্টি লিগের মানচিত্রে SA20 একটা নির্দিষ্ট জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। আইপিএলের থলি যেখানে বিশাল, SA20-এর থলি সেখানে সংযত। ফলে টাকার দৌড়ে SA20 আইপিএলের সাথে পারবে না, এবং পারার দরকারও নেই। তার শক্তি অন্য জায়গায় — জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারির সময়জ্ঞান, আইপিএল-মালিকানার নেটওয়ার্ক, আর দেশীয় পাইপলাইনের প্রতি নিয়ম-বাঁধা প্রতিশ্রুতি।

কিন্তু এই শক্তির একটা সীমাও আছে। থলি ছোট হলে শীর্ষ বিদেশি তারকাদের ধরে রাখা কঠিন হয়। যে খেলোয়াড় একাধিক লিগের ডাক পাবেন, তিনি হয়তো বড় থলির দিকে হাঁটবেন। ফলে SA20-এর তারকা-উচ্চতা একটা সীমার নিচেই থেমে থাকতে পারে।

আরেকটা বিষয় মাথায় রাখা দরকার। SA20 মূলত দক্ষিণ আফ্রিকা-কেন্দ্রিক লিগ। ভারতের বাজারের ওপর এর সরাসরি টান তুলনামূলকভাবে কম। ভারতের দর্শক আইপিএলে যতটা ডুবে থাকেন, SA20-এ ততটা নন। ফলে বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় বাজারের ওপর SA20-এর প্রভাব সীমিত।

নিলামের পরে যা দেখার

নিলাম শেষ হলে প্রথম যে জিনিসটা দেখা উচিত, তা হলো কতজন খেলোয়াড় ভিত্তিমূল্যে বা তার কাছাকাছি দামে বিক্রি হলেন। যদি সংখ্যাটা বেশি হয়, তাহলে প্রমাণ হবে বাজারটা ক্রেতার। দ্বিতীয়ত, দেখা উচিত শীর্ষ বিদেশি তারকারা SA20-এ থেকে যাচ্ছেন, নাকি অন্য লিগে চলে যাচ্ছেন। তৃতীয়ত, প্রতিটি দল সত্যিই দু'জন অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড় নিল কি না — কারণ এই শর্তটাই লিগের ভবিষ্যতের বীজ।

২০২০ সালে গোয়ার বায়ো-বাবলে ফাঁকা লকার রুম আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটা স্কোরকার্ড থাকে। SA20-এর নিলামের স্কোরকার্ডটা এই মুহূর্তে লেখা হচ্ছে। ৭ অক্টোবর টেবিলে হাতুড়ি পড়বে, আর তারপর আমরা জানব, এই লিগটা আসলে তারকাদের জন্য বাজার, নাকি নতুনদের জন্য দরজা।

প্রশ্নটা সহজ নয়। যে লিগ ৩০ জনের সরু স্তর বানায়, সে তারকাকে চায়। কিন্তু যে লিগ ১১ জন দেশি আর ২ জন অনূর্ধ্ব-২৩ বাধ্যতামূলক করে, সে ভবিষ্যতকে চায়। দুটো চাওয়ার মাঝখানে SA20-কে প্রতিটি নিলামে ভারসাম্য খুঁজতে হবে। আর সেই ভারসাম্যের হিসাবটাই ডায়েরিতে লিখে রাখার মতো।