রঞ্জির প্রথম রাউন্ড: নাম যত বড়, গল্পটা তত ছোট

রঞ্জি ট্রফির প্রথম রাউন্ডের প্রথম সকালে ফিক্সচার লিস্টে চোখ বোলাতে গিয়ে থেমে যেতে হয়। মোহাম্মদ সিরাজ, মোহাম্মদ শামি, রবীন্দ্র জাদেজা, কেএল রাহুল, যশস্বী জয়সওয়াল, ওয়াশিংটন সুন্দর, মুকেশ কুমার, আকাশ দীপ — ভারতের কেন্দ্রীয় চুক্তির আওতায় থাকা এতজন ক্রিকেটার একই রাউন্ডে নিজেদের রাজ্যের হয়ে নামছেন, যা নিজেই একটা ঘটনা। যে কেউ এক নজরে বলবে, “দেখুন, তারকারা ফিরেছেন ঘরোয়া ক্রিকেটে।” ২০১৭ সালে লিভারপুলের অনূর্ধ্ব-১৬ দল থেকে হ্যামস্ট্রিং ছিঁড়ে কাটা পড়ার পর আমি একটা জিনিস শিখেছি — বড় নামের ভিড় দেখলেই প্রথমে জিজ্ঞেস করতে হয়, এই সাজসজ্জা আসলে কার জন্য সাজানো হয়েছে। এবার উত্তরটা কোনো ক্লাবের নয়, বোর্ডের। এই রাউন্ডটা তারকাদের ফেরার উৎসব নয়; এটা একটা জাতীয় দলের কন্ডিশনিং ব্লক, যার বিল পরে কেউ গুনবে।

রঞ্জি ট্রফির হিসাবের ধরনটা প্রথমে পরিষ্কার করা দরকার, কারণ এখানে টি-টোয়েন্টির যুক্তি খাটে না। এটা ভারতের প্রধান ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস প্রতিযোগিতা — রেড বল, একাধিক দিন, দুই ইনিংস। এখানে আসল সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় ডিক্লারেশনের সময় দিয়ে, ৮০ ওভারের নতুন বলের মাইলস্টোন ধরে, ফলো-অন চাপিয়ে, আর তৃতীয়-চতুর্থ দিনে ঘুরতে থাকা পিচে স্পিন কতটা ব্যবহার করা হবে তা ভেবে। টি-টোয়েন্টিতে যেখানে একটা ওভারেই ম্যাচ ঘুরে যায়, সেখানে ফার্স্ট-ক্লাসে ম্যাচ ঘোরে সেশন ধরে ধরে। ফলে একই পরিসংখ্যান দুই ফরম্যাটে দুই মানে বহন করে, আর সেটা মাথায় না রাখলে বিশ্লেষণ নিছক সংখ্যার খেলা হয়ে থাকে।

আরেকটা ব্যবহারিক বিষয় মাথায় রাখা দরকার — উত্তর ভারতের শীতকালীন কুয়াশা। রাউন্ড এক-এর ম্যাচগুলো যদি উত্তরে পড়ে, তাহলে সকালের আলো-হাওয়ার কারণে ওভার কেটে যেতে পারে, আর ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচে কয়েকটা ওভার কমে যাওয়া মানে ফলাফলের সম্ভাবনাই কমে যাওয়া।

এ বছর প্রতিযোগিতায় ৩৮টি দল, পাঁচটি গ্রুপ — এ, বি, সি, ডি আর প্লেট গ্রুপ। এটাই বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ঘরোয়া পিরামিড, আর এই পিরামিডটাই ভারতীয় ক্রিকেটের আসল গোপন শক্তি। জাতীয় দলের বেঞ্চ এত গভীর হওয়ার মূল কারণ এই কাঠামোতেই লুকিয়ে আছে। প্লেট গ্রুপের অস্তিত্বটা নিজেই একটা বার্তা — দুর্বল বা নতুন সংস্থাগুলোর জন্য আলাদা সিঁড়ি রাখা হয়েছে, যাতে প্রতিযোগিতার ভারসাম্য নষ্ট না হয়। এই ছোট ছোট নকশার জোরেই ভারত প্রতি মরসুমে এতজন খেলোয়াড় তৈরি করতে পারে।

প্রথম রাউন্ডের ফিক্সচারটাও তাক করার মতো। মুম্বই খেলছে চণ্ডীগড়ের বিরুদ্ধে, দিল্লি খেলছে বাংলার বিরুদ্ধে, আর জম্মু-কাশ্মীর খেলছে মধ্যপ্রদেশের বিরুদ্ধে। শেষের ম্যাচটা সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ার মতো, কারণ জম্মু-কাশ্মীরই এই মুহূর্তে রঞ্জির reigning চ্যাম্পিয়ন। একটা ছোট সংস্থা ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটের মুকুট ধরে রেখেছে — এটা নিজেই একটা বিবৃতি। আর শুভমান গিল পাঞ্জাবের প্রথম ম্যাচটা খেলবেন না; সম্ভবত দ্বিতীয় রাউন্ডে ফিরবেন। কারণটা কোথাও বলা হয়নি। ওই ফাঁকাটাই এই লেখার সবচেয়ে বড় তথ্য-শূন্যতা।

এখন আসল কথায় আসি, আর সেটা ওয়ার্কলোড। চারজন শীর্ষস্থানীয় পেসার — সিরাজ, শামি, মুকেশ কুমার, আকাশ দীপ — একই রাউন্ডে বল করতে নামছেন। এটা কাকতালীয় নয়; এটা একটা সমন্বিত কন্ডিশনিং সিদ্ধান্ত। বোর্ড পরবর্তী টেস্ট উইন্ডোর আগে এই বোলারদের রেড-বল মাইলেজ দিতে চাইছে। ব্যাপারটা ঠিক আছে, যদি আপনি শুধু ক্রিকেটের চোখে দেখেন। কিন্তু চারদিনের ম্যাচে টানা স্পেল মানে একটা হিসাবি ঝুঁকি, বিশেষ করে সেই বোলারদের জন্য যাঁদের শরীর আগে থেকেই বোঝা টেনেছে। আমি এটা ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা থেকে বলছি — একটা মাংসপেশি ছিঁড়ে গেলে ফেরার পথটা কখনো সোজা হয় না, আর ফেরার পরের প্রতিটা স্পেল ভয়ের সঙ্গে মিশে থাকে।

এখানেই একটা বড় ভুল বোঝাবুঝি আছে, যেটা টেলিভিশনের স্কোরকার্ড কখনো দেখায় না। ফার্স্ট-ক্লাস ফর্ম আর টি-টোয়েন্টি ফর্ম একই জিনিস নয়, দুটোকে এক করে পড়লে ভুল হয়। সিরাজ বা শামির এই ইনিংসগুলো কোনো “ফর্ম” পরীক্ষা নয়; এগুলো ছন্দ গড়ার কাজ। জাদেজা আর ওয়াশিংটন সুন্দরের ক্ষেত্রে ঝুঁকিটা আরও বড়, কারণ দুজনেই অলরাউন্ডার — ব্যাট আর বল, দুই দায়িত্বই তাদের কাঁধে। একজনের ওপর ডাবল লোড চাপলে সেটা কোথায় গিয়ে থামবে, কেউ বলতে পারে না। একজন অলরাউন্ডারের ক্লান্তি কখনো শুধু তার বোলিংয়েই দেখা যায় না, তার ব্যাটিং টেম্পোতেও টের পাওয়া যায়।

দিল্লির গল্পটা এখানে সবচেয়ে বেশি নাটকীয়, আর সবচেয়ে কম যুক্তিসঙ্গত। সাতবার রঞ্জি জেতা একটা দল ২০০৭-০৮ সালের পর আর একবারও শিরোপা ছোঁতে পারেনি। প্রায় আঠারো বছরের খরা। এবার কোচ ভিজয় দাহিয়া আর মেন্টর রাজকুমার শর্মাকে আনা হয়েছে। কিন্তু লক্ষ্য করুন, এটা সিস্টেম বদল নয়, এটা মেন্টালিটি ইন্টারভেনশন। মেন্টর নিয়োগ সাধারণত খেলোয়াড় উন্নয়ন আর মনোবল নিয়ে কাজ করে, নির্বাচন প্রক্রিয়া বা পথনির্দেশ নিয়ে নয়। যে সংস্থার সম্পদ সবচেয়ে বেশি, সেই দিল্লিই যদি আঠারো বছর ধরে ব্যর্থ হয়, তাহলে সমস্যাটা প্রতিভার অভাব নয় — সমস্যাটা কাঠামোর। দিল্লিতে প্রতিভা কখনো কম ছিল না; প্রশ্নটা সবসময় ছিল, সেই প্রতিভাকে ঘরে ধরে রাখার ব্যবস্থা কতটা মজবুত।

আর এখানেই জম্মু-কাশ্মীরের শিরোপা রক্ষা সবচেয়ে বেশি অর্থবহ। মুম্বই, দিল্লি, কর্ণাটক — এই পুরোনো মহানগর আধিপত্যের যুগ যে ফুরিয়ে এসেছে, ছোট সংস্থার মুকুট ধরে রাখাটাই তার প্রমাণ। এই প্রতিযোগিতার আসল সৌন্দর্য এখানেই — এটা সত্যিই খোলা মাঠ, যেখানে যে কেউ জিততে পারে। একটা টুর্নামেন্ট যখন বড় আর ছোটর মধ্যে দেয়াল তুলে ফেলে, তখন তার লড়াইটাই আসল লড়াই।

এখানেই একটা কথা মনে পড়ে। ২০২০ সালে যখন স্টেডিয়ামগুলো খালি ছিল, আমি একটা ভিডিও বানিয়েছিলাম — “অ্যানফিল্ডের দ্বাদশ খেলোয়াড়ের দাম নয় পয়েন্ট।” কথাটা আজও সত্যি, তবে এবার উল্টো দিক থেকেও সত্যি। রঞ্জির মাঠ সাধারণত প্রায় খালি থাকে। দর্শক নেই, ক্যামেরা নেই, গ্যালারির গর্জন নেই। তাই যখন আন্তর্জাতিক তারকারা এসে নামেন, তখন ওই শূন্য গ্যালারিকে ভরিয়ে তোলার কাজটা করে টেলিভিশনের হাইলাইটস, বোর্ডের প্রচার — অর্থাৎ বাইরে থেকে চাপিয়ে দেওয়া এক কৃত্রিম দ্বাদশ খেলোয়াড়। যে প্রতিযোগিতা নিজের দর্শক তৈরি করতে পারে না, সে তারকা ধার করে; আর ধার করা জিনিস কখনো নিজের হয়ে ওঠে না।

জার্মানির গল্পটা এখানে প্রাসঙ্গিক। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় জার্মানি যখন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে হেরে বাদ পড়ল, আমি বলেছিলাম — ২০১৪-র ট্রফিটা ছিল ক্লাসিক নয় নম্বরের শেষ নাচ, আর ২০১৮-র ভাঙনটা প্রতিভার নয়, ব্যবস্থার। ক্রিকেটেও একই নিয়ম খাটে। তারকা নামানো মানে ব্যবস্থা সারানো নয়। বোর্ড যদি ভাবে সিরাজ-জাদেজা খেললেই রঞ্জি আবার প্রাসঙ্গিক হয়ে যাবে, তাহলে তারা ভুল ঠিকানায় চিঠি পাঠাচ্ছে। প্রাসঙ্গিকতা আসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা থেকে, প্রচার থেকে নয়।

বাণিজ্যের দিকটা এখানে সোজা। রঞ্জি বসে আছে ক্রিকেটের মূল্য-শৃঙ্খলের একেবারে উপরের ধাপে। এখান থেকেই তৈরি হয় সেই প্রতিভা, যাকে পরে কিনে নেয় আইপিএল নিলাম, আর ব্যবহার করে জাতীয় দল। রাউন্ড এক-এ একজন প্রান্তিক খেলোয়াড় যদি আন্তর্জাতিক বোলারের বিরুদ্ধে রান করে ফেলেন, তাহলে পরের নিলামে তার দাম সরাসরি বাড়ে — রঞ্জি থেকে আইপিএল, এটাই ভারতীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে স্পষ্ট সিঁড়ি। ফলে এই তারকা-সমাবেশের আসল সুবিধাভোগী বোর্ড নয়, আসল সুবিধাভোগী সেই অখ্যাত তরুণ, যে হঠাৎ করে নিজের সামনে বিশ্বমানের বোলিং দেখতে পাচ্ছে। এক রাউন্ডের এই সুযোগ হয়তো তার গোটা কেরিয়ার বদলে দিতে পারে।

এখন আমাকে নিজের যুক্তিটাই প্রশ্ন করতে হবে, কারণ আমি কখনো নিজের পক্ষে সব প্রমাণ জোগাড় করে থেমে যাই না। ধরে নিন আমি ভুল। হতে পারে এই তারকারা সত্যিই ছন্দের জন্য খেলছেন, আর ওয়ার্কলোড-আতঙ্কটা অতিরঞ্জিত। হতে পারে গিলের অনুপস্থিতি নিছক বিশ্রাম, আর দিল্লির নতুন কোচ-মেন্টর জুটি সত্যিই কাজ করবে — ফুটবলে যেমন দেখা গেছে, কখনো কখনো একজন মানুষের উপস্থিতিই ড্রেসিংরুমের হাওয়া বদলে দেয়। আবার হতে পারে, আমি এই তারকা-সমাবেশকে যতটা সমালোচনার চোখে দেখছি, ততটা দেখা উচিত নয় — ঘরোয়া ক্রিকেটে তারকা ফেরা ভারতীয় ক্রিকেটের একটা পুরোনো, স্বাস্থ্যকর ঐতিহ্য। এটা মেনে নিচ্ছি। আমার আপত্তিটা তারকাদের নিয়ে নয়, আপত্তিটা পদ্ধতির নিয়ে — কে খেলবেন আর কে বিশ্রাম নেবেন, সেই সিদ্ধান্তটা যদি স্বচ্ছ না হয়, তাহলে সেটা নিজেই একটা ঝুঁকির জায়গা।

তাহলে সামনের দিকে তাকিয়ে আমার ভবিষ্যদ্বাণী কী? এই রাউন্ড শেষ হওয়ার আগেই আমি দুটো জিনিস দেখতে চাইব। প্রথমত, সিরাজ, শামি, মুকেশ বা আকাশ দীপের কেউ যদি মাঝপথে স্পেল কমিয়ে দেন বা মাঠ ছাড়েন, তাহলে বোর্ডের রিলিজ-নীতির প্রশ্নটা আবার উঠবে। দ্বিতীয়ত, দিল্লির প্রথম ম্যাচের স্কোরকার্ড আর কোচের মন্তব্যই বলে দেবে, নতুন জুটির প্রভাবটা সত্যিই আছে, নাকি সেটাও আরেকটা সাজানো হেডলাইন। আর সবার আগে আমি জানতে চাই, শুভমান গিল দ্বিতীয় রাউন্ডে ফিরছেন কি না — কারণ ক্যাপ্টেনের শরীর নিয়ে ধোঁয়াশা মানে পুরো টেস্ট সূচির উপর একটা প্রশ্নচিহ্ন। যে প্রতিযোগিতা তার গল্প নিজে বানাতে পারে না, তাকে তারকারা ধার দেয় — কিন্তু তারকারা চলে গেলে সেই গল্পের কী হবে, সেই উত্তর এই মরসুমেই মিলবে।