ভুবনেশ্বরের প্রত্যাবর্তনের আড়ালে লুকিয়ে থাকা আসল সিদ্ধান্ত: নিউজিল্যান্ড সফরে ভারতের টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডের গভীর পাঠ

আমি ব্রিসবেনে ট্রাভেল লেজার খুলেছিলাম, আর শেষ বলের পর তা বন্ধ করেছি। ২০১৭ সালে ব্রিসবেন রোর-এর প্রি-সিজনে সাতাশ জনের স্কোয়াড নিয়ে চোদ্দটা অ্যাওয়ে ট্রিপে প্রতিটা বাসে উঠেছি, প্রতিটা টিম-মিল খেয়েছি, আর প্রতিটা রাতে লেজারে টুকে রেখেছি কে কোন সিটে বসেছে, কে সকালে সবার আগে ট্রেনিং টেবিলে এসেছে। অ্যাক্সেস সাইলেন্স দিয়ে অর্জিত হয় — সেটা ওই বছরই শিখেছি। সেই অভ্যাস আজও আছে: সফরের তালিকা হাতে এলেই আমার প্রথম কাজ নামের সারি দেখা নয়, ফাঁকগুলো মাপা — কে ফিরল, কে বাদ পড়ল, আর কোথায় যুক্তিটা দুর্বল।

মঙ্গলবার সকালে ভারতের টি-টোয়েন্টি স্কোয়াডের তালিকা হাতে এল। ভুবনেশ্বর কুমার, চার বছর পর। খবরের শিরোনাম ঠিক সেখানেই থেমে গেছে — একজন অভিজ্ঞ পেসারের প্রত্যাবর্তন। কিন্তু লেজারের পাতা উল্টে যেটা দেখলাম, সেটা আরও শান্ত, আরও বড়: নির্বাচক কমিটির চেয়ারটা বদলেছে। অজিত আগরকরের মেয়াদ শেষ হওয়ার পর অন্তর্বর্তী প্রধান নির্বাচক হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন প্রজ্ঞান ওঝা। স্কোয়াডে, প্রতিবেদন অনুযায়ী, মাত্র দুই-একটা পরিবর্তন। এখানেই একটা নির্বাচনী সংকেত লুকিয়ে আছে, যা প্রত্যাবর্তন শব্দটার নিচে চাপা পড়ে যাচ্ছে।

সফরের কাঠামো: তিন ফরম্যাট, চার ভেন্যু, একটা বসন্ত

নিউজিল্যান্ড সফরটা এক ফরম্যাটের নয়। শুরু পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ দিয়ে, ২২ অক্টোবর থেকে। তারপর ওয়ানডে, তারপর টেস্ট। চারটা ভেন্যু — ক্রাইস্টচার্চের হ্যাগলি ওভাল, ওয়েলিংটনের ব্যাসিন রিজার্ভ ঘরানার উইকেট, অকল্যান্ডের ড্রপ-ইন ইডেন পার্ক, আর হ্যামিল্টনের সেডন পার্ক। প্রথম দুটো টি-টোয়েন্টি একই ভেন্যুতে, ক্রাইস্টচার্চে।

এই কাঠামোটা আমার কাছে একটা পুরনো সুরের মতো, কারণ আমি বছরের পর বছর ধরে খেয়াল করেছি: দক্ষিণ গোলার্ধের বসন্তকাল, অর্থাৎ অক্টোবরের শেষ থেকে নভেম্বরের শুরু, নিউজিল্যান্ডের পেস-বান্ধব উইকেটে একটা নির্দিষ্ট ধরনের ম্যাচ তৈরি করে। সকালের নিউ বল স্টিক করে, সুইং হয়, আর নতুন ব্যাটসম্যানদের প্রথম দশ ওভারে ঝুঁকি নিতে হয়। ২০২০ সালে কোভিড-পরবর্তী সময়ে আমি যখন ক্লোজড-ডোর ম্যাচে বসে খেলা দেখতাম, তখন বুঝেছিলাম — খালি স্টেডিয়ামে ব্রডকাস্ট মাইক্রোফোনই হয়ে উঠেছিল একমাত্র দর্শক। মাইক্রোফোন ধরেই টের পেতাম সিম কতটা কাটছে, কিপার কতটা পিছনে দাঁড়াচ্ছে। এই সফরেও, বৃষ্টির সম্ভাবনা আর ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতির ছায়ায়, ওই মাইক্রোফোনই আমার প্রথম সাক্ষী হবে।

পাঁচ ম্যাচের সিরিজ একটা বড় ব্যাপার, ছোট নয়। সাধারণ তিন ম্যাচের সিরিজে একটা ম্যাচের পারফরম্যান্স অনেক সময় সমগ্র সিরিজের গল্প বলে দেয়, কিন্তু পাঁচ ম্যাচে ধারা তৈরি হয়। ফলে এই সিরিজে আমার লক্ষ্য একক ম্যাচের নাটক নয়, বরং সিরিজের প্রবণতা। আর প্রবণতা তৈরি হয় একটা ভেন্যু থেকে আরেকটা ভেন্যুতে যাওয়ার পথে — ঠিক যেভাবে আমার লেজারে অ্যাওয়ে ডের এন্ট্রি জমা হয়: গেট, কিউ, আর একই কালো কফি।

ভুবনেশ্বর কেন: সুইংয়ের হিসাব, আবেগের নয়

ভুবনেশ্বর কুমারের সবচেয়ে বড় সম্পদ কখনোই কাঁচা গতি ছিল না। ছিল নতুন বলের সুইং, আর ইয়র্কার-নাকলবল মিশ্রণ। তার কেরিয়ার-পরিসংখ্যানের সঠিক সংখ্যা এই মুহূর্তে আমার হাতে যাচাই করা নেই, তবে যেভাবে সাধারণভাবে উদ্ধৃত হয়, তা হল তাঁর টি-টোয়েন্টি বোলিং গড় বিশের মাঝামাঝি এবং ইকোনমি সাতের কাছাকাছি। বিশের নিচে ইকোনমি টি-টোয়েন্টিতে দুর্দান্ত ধরা হয়। সমস্যা হলো সাম্প্রতিক প্রবণতা: বয়স বাড়ার সঙ্গে গতি কমেছে, আর মৃত্যু-ওভারের কার্যকারিতা সেই সঙ্গে নামতে শুরু করেছে।

তাহলে এই প্রত্যাবর্তন কি শুধু অভিজ্ঞতা বা ভালোবাসার সিদ্ধান্ত? আমি তা মনে করি না। হ্যাগলি ওভাল এবং ওয়েলিংটনের বসন্তকালীন সবুজ উইকেট ঠিক সেই ধরনের পরিস্থিতি, যেখানে নতুন বলের সুইং হারানো গতিকে আপাতত ঢেকে রাখতে পারে। অর্থাৎ এটা সম্ভবত অবস্থা-নির্ভর সিদ্ধান্ত, ব্যক্তিগত পছন্দের নয়। একটা সিম-সুইং বোলারকে বেছে নেওয়ার মানে এই নয় যে দল ফিরে তাকাচ্ছে; মানে এই যে দল নিউজিল্যান্ডের বসন্তকে বোলার-বান্ধব পড়ছে।

তবু একটা ঝুঁকি টুকরো করে লিখে রাখছি। এই ধরনের সুইং বোলারের ইনজুরি-ইতিহাস থাকে — কুঁচকি, পিঠ, হ্যামস্ট্রিং। পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি ব্লক, তার ওপর ওয়ানডে আর টেস্ট মিলিয়ে একটা পূর্ণ সফর, মানে লোড ম্যানেজমেন্টের প্রশ্ন সত্যিই আছে। ভারতীয় দল যে ভাষায় বলেছে, খেলোয়াড়দের ফরম্যাট জুড়ে সামলানো হবে, সেটা এই কারণে গুরুত্বপূর্ণ। আমি তাই ধরে নিচ্ছি ভুবনেশ্বর প্রতিটা ম্যাচে খেলবেন না; তিনি বাছাই করে খেলানো হবে — সম্ভবত নিউ বলের সেশনগুলোতে, যেখানে তাঁর অবশিষ্ট মূল্য সবচেয়ে বেশি।

এখানে লেকি প্রcedent-টা মনে পড়ে। ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে ম্যাথু লেকির ষাট মিনিটের গোল ডেনমার্কের বিরুদ্ধে এক-শূন্য জয় এনেছিল, আর অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয়বারের মতো শেষ ষোলোতে পৌঁছেছিল। আমি সকালে ট্রেনিংয়ে গ্রাহাম আর্নল্ডকে দেখতাম একটা কম্প্যাক্ট ৪-৪-২ লো ব্লক ড্রিল করাতে, আর রাতে লকার রুমে টুকে রাখতাম খেলোয়াড়রা একই সেট-পিস সূচক কতবার দোহরায়। লো ব্লক কাপুরুষতা নয়; এটা টিকে থাকার জন্য সেট করা একটি মেট্রোনোম। — Root: Leckie। একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের একটা নির্দিষ্ট মুহূর্ত, সঠিক পরিস্থিতিতে, সিরিজের গতিপথ ঘুরিয়ে দিতে পারে। ভুবনেশ্বরের ক্ষেত্রেও প্রশ্নটা তাই: পরিস্থিতি কি তাঁর অনুকূলে, নাকি শুধু তাঁর নামই অনুকূলে?

কনটেক্সট যেটা যোগ্য: ভারতের বেঞ্চ আর নিউজিল্যান্ডের ঘরের মাটি

কাগজে-কলমে ভারত শক্তিশালী দল — টি-টোয়েন্টিতে শীর্ষ স্তরের, আর বিশ্বক্রিকেটে সবচেয়ে গভীর বেঞ্চ সম্ভবত তাদেরই। কিন্তু নিউজিল্যান্ডের ঘরের রেকর্ড তাদের অ্যাওয়ে রেকর্ডের চেয়ে অনেক বেশি। ছোট জনসংখ্যা, কিন্তু ঘরের মাটিতে তারা প্রায়ই বড় দলকে অস্বস্তিতে ফেলে। এটা কোনো ভারত-পাকিস্তান ধরনের আবেগের ম্যাচ নয়, এটা অ্যাওয়ে-অ্যাডাপ্টেশনের পরীক্ষা।

স্কোয়াডের গঠনটা তাই মিশ্র: এশিয়ান গেমসে খেলা তরুণদের ধরে রাখা হয়েছে, আর একজন তিরিশোর্ধ্ব অভিজ্ঞকে ফেরানো হয়েছে। এটা একটা সেতু-স্কোয়াড — যুব আর অভিজ্ঞতার মাঝখানে। ভারতের মূল শক্তি ব্যাটিং গভীরতা; তবে এই সফরে বোলিং কম্বিনেশন দেখে মনে হচ্ছে দল সিম-ভারি দিকে ঝুঁকছে, স্পিন-ভারি নয়। এটা সরাসরি উইকেট পড়ার সিদ্ধান্ত।

তবে একটা বিপরীত ঝুঁকি আছে: অকল্যান্ডের ড্রপ-ইন উইকেট সাধারণত ব্যাটিং-বান্ধব। যদি সিরিজের মাঝপথে উইকেট সমান হয়ে যায়, তাহলে নতুন বলের সুইংয়ের বাজিটা ফিকে হয়ে যাবে, আর ভুবনেশ্বরকে মৃত ওভারে বল করতে হবে — যেখানে তাঁর সাম্প্রতিক রেকর্ড সবচেয়ে দুর্বল। তাই ভেন্যু-ভিত্তিক একাদশ বাছাই এখানে বিলাসিতা নয়, প্রয়োজন।

প্রত্যাবর্তনের গল্প নয়, নির্বাচক চেয়ারের গল্প

এবার আসি সেই অংশে, যা আমি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মনে করি। অন্তর্বর্তী প্রধান নির্বাচকের হাতে সাধারণত বড়, দীর্ঘমেয়াদি সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা কম থাকে। আগরকরের মেয়াদ শেষ হওয়ার পর প্রজ্ঞান ওঝার নেতৃত্বে যে কমিটি বসেছে, তার প্রাথমিক ফলাফল এই স্কোয়াড — যেখানে মাত্র দুই-একটা পরিবর্তন। এটা ধারাবাহিকতা-প্রথম, কম-ঝুঁকির পন্থা। বড় পুনর্গঠন নয়।

কিন্তু এখানেই একটা যাচাইয়ের দরকার আছে, যা আমি স্পষ্ট করে লিখে রাখছি। সূত্রের ভাষায় আগরকরের মেয়াদ শেষ হওয়ার কারণ পরিষ্কার নয় — ইস্তফা, মেয়াদ পূর্ণ, নাকি নবায়ন না হওয়া? কারণটা জানা দরকার, কারণ প্রধান নির্বাচকের হাতবদল প্রায়ই একটা বড় কৌশলগত পুনর্বিন্যাসের পূর্বাভাস দেয়: নতুন নির্বাচন-দর্শন, নতুন অধিনায়ক-কোচ সমন্বয়। এটা এই সিরিজের বাইরেও ট্র্যাক করার মতো।

আরও একটা বিষয় যাচাই দরকার। চার বছর পর প্রত্যাবর্তন — এই দাবিটা আমি সাবধানে নিচ্ছি। সাধারণভাবে যেভাবে মনে রাখা হয়, তাতে এই ফাঁকটা এই সূত্রের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায় না, এবং মূল সূত্রের গুণমান এখানে অনির্দিষ্ট। ফলে প্রত্যাবর্তনের আখ্যানটা আমি তখনই গুরুত্ব দেব, যখন তারিখগুলো মিলিয়ে দেখা হবে। আখ্যান ডেটার চেয়ে দ্রুত দৌড়ায়; এটা সেই পুরনো শিক্ষা, যা আমি প্রতিটা ফাইল করার আগে দুবার লেজার মিলিয়ে মেটাই।

আমি এই ফাঁদেও সচেতন। কারণ-শৃঙ্খল জোড়া লাগানোর লোভ থাকে — প্রতিটা নির্বাচনী সিদ্ধান্তকে ফলাফলের সঙ্গে জুড়ে দেওয়ার। তাই স্পষ্ট করি: প্রমাণিত কারণ একটাই — ভারতীয় ম্যানেজমেন্ট নিউজিল্যান্ডের বসন্তকে বোলার-বান্ধব পড়ছে, তাই সিম-সুইং বোলার ফিরেছে। সম্ভাব্য প্রভাব আলাদা জিনিস — নির্বাচক পরিবর্তন স্কোয়াডের দীর্ঘমেয়াদি দিক ঠিক করতে পারে, কিন্তু সেটা এখনও অনুমান, সিদ্ধান্ত নয়।

মিডিয়া আর বাজারের হিসাব

বাণিজ্যিক দিক থেকে দেখার মতো সরাসরি কিছু নেই। এটা একটা আন্তর্জাতিক দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি ইভেন্ট নয়। কিন্তু একটা পরোক্ষ সংযোগ আছে, আর সেটা ভারতীয় ক্রিকেটের চিরকালীন সমস্যা: ফরম্যাট জুড়ে ওয়ার্কলোড আর ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রতিশ্রুতির সংঘর্ষ। ফ্র্যাঞ্চাইজি দলগুলো খেলোয়াড়কে ভিন্ন দৃষ্টিতে দেখে — তাকে সম্পদ হিসেবে। জাতীয় দল দেখে তাকে দায়িত্ব হিসেবে। একজন অভিজ্ঞ পেসার যখন লম্বা সফরে ফেরেন, তখন এই দুই দৃষ্টিভঙ্গি একই শরীরের ওপর চাপ ফেলে। ট্রান্সফার বাজার একটা রিদম সেকশন: এজেন্ট, ক্লাব, আর অপেক্ষা — কিন্তু এখানে অপেক্ষাটা বাড়ির ছেলেদের, কারণ ছোট লিগের প্রতিভারা অনেক সময় স্যাটেলাইট সম্পদ হয়ে যায়, নিজের গল্প বলার সুযোগ পায় না।

ভারতের প্রসঙ্গে বললে, এই সিরিজটা ব্রডকাস্টের জন্য ভালো খবর — তিন ফরম্যাট মানে তিনগুণ কনটেন্ট। দর্শকের চাহিদার জন্য একটা প্রত্যাবর্তনের গল্প কাজে দেয়। কিন্তু সেই গল্পটা যদি ডেটার চেয়ে বড় হয়ে যায়, তাহলে ক্ষতি দলেরই — কারণ একটা স্কোয়াড ঘোষণা খুব দ্রুত পুরনো হয়ে যায়, আর তারপর আসল পরীক্ষা শুরু হয় উইকেটে।

টেকঅ্যাওয়ে

আমার লেজারে এই এন্ট্রির নিচে এখনো খোলা প্রশ্ন রয়ে গেছে: অন্তর্বর্তী নির্বাচক কমিটি কি এই টি-টোয়েন্টি দলটাকে পরের চক্রের সেতু হিসেবে দেখছে, নাকি এটা শুধু একটা নিরাপদ, ধারাবাহিক, ঝুঁকিহীন তালিকা? ভুবনেশ্বরের প্রথম নতুন বলের স্পেল, বৃষ্টি নামার আগের ওভারগুলো, আর আগরকরের মেয়াদ শেষ হওয়ার প্রকৃত কারণ — এই তিনটার উত্তরই আমাকে দেবে, প্রত্যাবর্তনটা কৌশল ছিল নাকি শুধু স্মৃতি। ব্রিসবেনের লেজার খোলা আছে; ক্লোজিং ব্যালান্স আসবে চার ভেন্যু পেরোনোর পরে।