ষোলো মাসের হিসাব: নফকে-র বিদায় ও পাকিস্তান ক্রিকেটের কোচ-বাজার

সেপ্টেম্বরের এক ভোরে, লাহোরের দলীয় হোটেলের লবিতে বসে আমি একটা জিনিস লক্ষ্য করেছিলাম। একজন সহকারী স্টাফ তার ফোনে একটা ছবি দেখাচ্ছিলেন — সাদা-কালো, পুরনো একটা ম্যাচের স্কোরবোর্ড। আশলে নফকে পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, কফির কাপ হাতে। তিনি থামলেন না, শুধু কাঁধ নাড়লেন। সেই কাঁধ-নাড়ার মধ্যে কী ছিল — স্বীকৃতি, নাকি ক্লান্তি — আমি নিশ্চিত হতে পারিনি। চৌদ্দ সেকেন্ড গুনতে শেখা আমার অভ্যাস; কিন্তু সেদিন গুনতে হয়েছিল ষোলো মাস — পাকিস্তানের সাদা বলের বোলিং কোচ হিসেবে নফকে-র পুরো কার্যপরিধি। সেপ্টেম্বর ২৩ তারিখে তিনি পদত্যাগ করলেন, এবং যাওয়ার আগে একটা চিঠি লিখলেন — যে চিঠি ক্রিকেট-পাঠকদের কাছে মনে হয়েছে একটা চাকরির খবর, কিন্তু আসলে তা কোচ-বাজারের পুরো একটা মানচিত্র।

আমি বহু বছর ধরে সাদা বলের এই ধূসর অঞ্চলটা দেখছি — যাকে দলীয় বিবৃতি বলে, কিন্তু যার ভেতরে থাকে ফরম্যাট বিভাজন, প্রজন্ম হস্তান্তর আর দক্ষিণ এশিয়ার রাজনৈতিক চাপ। এই নিবন্ধে আমি সেই মানচিত্রটা খুলতে চাই, কোনো গায়ের জোরে নয় — প্রতিটা দাগ, প্রতিটা তারিখ, প্রতিটা চুক্তির হিসাব ধরে ধরে।

নফকে-র দায়িত্বটা ফরম্যাট দিয়ে কাটা ছিল। তিনি পাকিস্তানের টি-টোয়েন্টি ও একদিনের বোলিং পরিকল্পনার দায়িত্বে ছিলেন — টেস্টের লাল বলের কাঠামোর সঙ্গে তার সরাসরি যোগ ছিল না। এই বিভাজনটাই আধুনিক টপ-টিয়ার দলের সাপোর্ট স্টাফ কাঠামোর চিহ্ন: এক দেশ, এক কোচ নয়; ফরম্যাট অনুযায়ী আলাদা বিশেষজ্ঞ। ২০২৪ সালের মাঝামাঝি থেকে ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বর — প্রায় ষোলো মাস। একটা জাতীয় দলের বিশেষজ্ঞ কোচের স্বাভাবিক চক্র আঠারো থেকে ছত্রিশ মাস; ষোলো মাস তার নিম্নপ্রান্তে পড়ে।

লেখকের পাঠ হিসেবে, এই ষোলো মাসের সংখ্যাটাই আমাকে সবচেয়ে বেশি থামায়। আমি খেলোয়াড়দের আন্দোলনের একটা পরিসংখ্যান-ডায়েরি রাখি — কে কখন ফিল্ড বদল করে, কে কত সেকেন্ড দেরি করে দৌড় শুরু করে। কোচিং চক্রের ক্ষেত্রেও একই পদ্ধতি খাটে: একটা কোচ কতদিন টেকে, সেটা একা কোনো গল্প নয়; পাশে রাখতে হয় সেই দেশের বোর্ড-প্রকৃতি, সিরিজের চাপ, আর পরবর্তী গন্তব্যের সময়রেখা।

নফকে-র গন্তব্য নেদারল্যান্ডস। একটা অ্যাসোসিয়েট সদস্য দেশে হেড কোচের পদ — ফুল-মেম্বার পাকিস্তানে বোলিং বিশেষজ্ঞের চেয়ে সিনিয়রিটি বেশি, প্ল্যাটফর্ম ছোট। এটা কোচ-বাজারের চেনা সিঁড়ি: দায়িত্ব বাড়ে, দেখা কমে। তার খেলোয়াড়-জীবনের রেকর্ড মাত্র একটা ওডিআই ও দুটো টি-টোয়েন্টি — আন্তর্জাতিক মানদণ্ডে খুবই হালকা। কিন্তু বোলিং কোচের কাজে ক্যাপের সংখ্যা আর কোচিং-সামর্থ্যের সম্পর্ক দুর্বল; পেস-ডেভেলপমেন্টের স্কুলটা অস্ট্রেলিয়া থেকে রপ্তানি হয়, আর পাকিস্তান সেই রপ্তানির নিয়মিত ক্রেতা।

বিকল্প হিসেবে এসেছেন শন টেট — আরেকজন প্রাক্তন অস্ট্রেলিয়ান পেসার। অন্য নাম নয়, একই ঘরানার। এখানেই আমার হিসাবটা জমে ওঠে: পাকিস্তানের সাদা বলের বোলিং কাঠামো বারবার অস্ট্রেলীয় পেস-বিশেষজ্ঞের হাতে যাচ্ছে। এটা কাকতালীয় নয়, এটা একটা আধা-প্রথাগত নিয়োগ-পছন্দ। প্রশ্নটা হলো — এই পুনরাবৃত্তি কি বৃহত্তর কৌশলগত স্থিতিশীলा, নাকি একই দৈর্ঘ্যের ছোট চক্রের পুনরাবৃত্তি?

শুনানির ক্যালেন্ডারটা এর উত্তরে ইঙ্গিত দেয়। নফকে-র বিদায়ের সঙ্গে সঙ্গেই এল শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ এবং ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কাকে নিয়ে ওডিআই ত্রিদেশীয় সিরিজের দল ঘোষণা। অর্থাৎ ছুটির মৌসুমে ছেদ নয় — সাদা বলের চক্রের ঠিক শুরুতে হাতবদল। নতুন কোচ তাকিয়ে আছেন একটা চাপা ওয়ার্কলোডের দিকে, সাজানো প্রস্তুতির দিকে নয়। কারণটা সহজ: কোনো ম্যাচ তথ্য নেই, পিচ ডেটা নেই, টস বা ডিএলএস কোনো অঙ্ক নেই। কাজেই অনুমান না করে থামতে হয়।

যে অংশটা বেশি শোনা যায় না, সেটা কোচিং-শ্রমের অদৃশ্য অর্থনীতি। একজন বিদেশি বিশেষজ্ঞ একটা দক্ষিণ এশীয় ফুল-মেম্বারের হয়ে কাজ করেন, তারপর অ্যাসোসিয়েট দেশে হেড কোচ হয়ে যান — এই সিঁড়িটা আজকের বিশ্বায়িত কোচিং-বাজারের প্রমাণ। পাকিস্তানের শীর্ষ কোচ মাইক হেসন, নিউজিল্যান্ডের মানুষ; তার সহযোগী অস্ট্রেলিয়া থেকে। অর্থাৎ নেতৃত্ব ও বিশেষজ্ঞতা — দুটোই বাইরে থেকে আমদানি।

এটাই আমার সাংঘর্ষিক পাঠ, যা প্রথাগত বিশ্লেষণ মিস করে। আমরা সাধারণত ধরেই নিই, জাতীয় দলের কোচ-বদল মানে সংকট, অস্থিরতা, ব্যর্থতা। কিন্তু নফকে-র ক্ষেত্রে পাওয়া তথ্য সেই ধারণাকে উল্টে দেয়। দল কর্তৃপক্ষ (পিসিবি) প্রক্রিয়াটা আনুষ্ঠানিকভাবে সম্পন্ন করেছে — বিশৃঙ্খল ছাঁটাই নয়, পরিকল্পিত হস্তান্তর। তিনি ২০২৬ এশিয়ান গেমসের প্রচারাভিযানে প্রাথমিকভাবে যুক্ত থাকছেন — এই স্টেজার্ড হ্যান্ডওভারটা তাৎপর্যপূর্ণ। আর তার চিঠির সুরটা কৃতজ্ঞতার — সতীর্থ, স্টাফ, প্রশাসন, এমনকি একজন গাড়িচালক ও পুলিশ-এস্কর্টের প্রতি।

এই উষ্ণ বিদায়কে যদি শুধু ভালো ব্যবহারের গল্প বলে পড়ে ফেলি, তবে একটা বাস্তবতা চোখ এড়াবে: তিনি নিজেই স্বীকার করেছেন উপমহাদেশের ক্রিকেটে 'রাজনৈতিক চাপ'-এর কথা। সেটা অভিযোগ নয়, একটা পরিস্থিতি-সংকেত। আর এই আট মাসে আমি যত কোচের বিদায় দেখলাম, তাদের প্রায় প্রত্যেকের চিঠিতে এই একই দূরবর্তী শব্দটা ফিরে আসে — চাপ। প্রশ্ন থেকে যায়: চাপটা কি স্রেফ সূচির ঘনত্বের, নাকি বোর্ড-রাজনীতির? সূত্র নির্দিষ্ট করে না, কাজেই আমি অনুমান করব না — শুধু হিসাব রাখব।

বিদায়ের আগে তিনি যে একটা চিঠি লিখেছিলেন, সেটাই আসল সংকেত। একজন কোচ প্রকাশ্যে কৃতজ্ঞ থাকলে বোর্ডের নিয়োগ-ব্র্যান্ড রক্ষা পায় — পরবর্তী বিদেশি কোচের জন্য দরজা খোলা থাকে। ফলে এই চিঠিকে কেবল আবেগ বলে পড়া ভুল হবে; এটা একইসঙ্গে একটা চাকরির বাজারের বিজ্ঞাপন।

হিসাবের খেরোখাতায় যা স্পষ্ট: টেটের নিয়োগের আসল পরীক্ষা শুরু হবে শ্রীলঙ্কার টি-টোয়েন্টিতে। নফকে-র ষোলো মাস শেষ হলো একটা সবুজ মাঠে নয়, একটা কাগজে। আমার পরিসংখ্যান-ডায়েরিতে আজ শুধু একটা লাইন যোগ করলাম — ২৩, ষোলো মাস, বাইরে থেকে ভেতরে, ভেতর থেকে বাইরে। ফিফটিন সেকেন্ড নয়, ষোলো মাস — আর সেই ছোট্ট হিসাবটা ক্রিকেট-বাজারের পুনরাবৃত্তির চিহ্ন হয়ে থাকবে।