দ্বিতীয় দিনের স্টাম্পসে দক্ষিণ আফ্রিকা: ডিভট, নরম পিচ এবং একটি অনুপস্থিত সংখ্যা

দ্বিতীয় দিনের স্টাম্পসে সংবাদ সম্মেলনে একটি বাক্য আমার নোটবুকে দাগ পড়ে গেল— "আমাদের তো বোলিংও করতে হবে।" চার শব্দ। কোনো রান নেই, প্রতিপক্ষের নাম নেই, মাঠের নাম নেই। তবু এই চার শব্দেই লুকিয়ে আছে ইনিংসের ক্রম, পিচের ভবিষ্যৎ আর একটি দলের হিসাবি মাথা। সেদিন সাংবাদিকেরা 'আশা ছাড়িনি' শিরোনামে গল্প খুঁজছিলেন; ব্যাটিং কোচ কথা বলছিলেন মাটি, আর্দ্রতা আর ডিভট নিয়ে। যে মানুষটা দিনভর নেটে ব্যাটসম্যানদের হাত দেখেছেন, তিনি জানেন ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করে দেয় পিচ, প্রতিশ্রুতি নয়।

কোচের নাম প্রিন্স। প্রোফাইল মিলিয়ে দেখলে দাঁড়ায় অ্যাশওয়েল প্রিন্স— দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক বাঁহাতি ওপেনার, এখন ব্যাটিং কোচ। প্রকাশের আগে এই পরিচয় যাচাই করা দরকার, কারণ উৎস উপাদানে শুধু 'প্রিন্স' লেখা আছে। ছোট ব্যাপার মনে হতে পারে। পঞ্চাশ বছরের রিপোর্টিং জীবনে আমি দেখেছি, নামের অনুমান কখনো বড় মিথ্যা তৈরি করে না, কিন্তু সংবাদের বিশ্বাসযোগ্যতাকে নরম করে দেয়। পাঠক ভুল বিশ্লেষণ ক্ষমা করেন, সাজানো তথ্য ক্ষমা করেন না।

উৎস উপাদানে নয়টি তথ্যবিন্দু আছে। পাঁচটি সরাসরি কোচের উক্তি, দুটি কেবল সময়-নির্দেশ— দ্বিতীয় দিনের স্টাম্পসে সংবাদ সম্মেলন— আর দুটি শিরোনাম থেকে নেওয়া। স্কোর নেই, প্রতিপক্ষ নেই, ভেন্যু নেই, টসের ফল নেই, কোনো ব্যাটসম্যানের ইনিংস-পরিসংখ্যান নেই, প্রকাশের তারিখও নেই। এই শূন্যস্থানগুলো আমি ঢেকে রাখব না। বরং আজকের লেখার আসল বিষয় এই শূন্যস্থানগুলোকে স্বীকার করা। টেস্ট ক্রিকেটে সবচেয়ে বিপজ্জনক কাজ হলো একটি অনুপস্থিত সংখ্যার উপর ভর দিয়ে 'কে এগিয়ে' ঠিক করে ফেলা।

তবু প্রেক্ষাপটটা স্পষ্ট। এটি পাঁচ দিনের টেস্ট, দুই ইনিংসের খেলা, এবং আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অন্তর্গত একটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ ম্যাচ— অর্থাৎ এখানে জয়-পরাজয়ের বাইরেও পয়েন্টের হিসাব আছে। ডব্লিউটিসি পয়েন্টিং পদ্ধতিতে জয়ে ১২, টাইয়ে ৬, ড্রয়ে ৪ এবং হারে ০; টেবিল সাজানো হয় অর্জিত পয়েন্টের শতাংশ দিয়ে (সূত্র: আইসিসি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্টিং পদ্ধতি)। এই চারটি সংখ্যা মনে রাখলে বৃষ্টির প্রসঙ্গটি হঠাৎ করেই আবহাওয়ার খবর থেকে প্রতিযোগিতার খবরে বদলে যায়।

কেন, সেটা বুঝতে পিচটা দেখতে হবে। উৎস উপাদান বলছে, ম্যাচের আগে ও ম্যাচের মধ্যে বৃষ্টি ও আর্দ্রতা পিচটিকে স্বাভাবিকের চেয়ে নরম করে দিয়েছে, এবং দ্বিতীয় দিনেই পিচে ডিভট দেখা গেছে। টেস্ট পিচে দ্বিতীয় দিনে ডিভট মানে অকালে বুড়িয়ে যাওয়া। সাধারণত এমন পৃষ্ঠে শুরুতে সিম মুভমেন্ট আর অসম বাউন্স থাকে, পরে বাউন্স আরও অনিয়মিত হয় এবং স্পিনাররা গ্রিপ পান। এই ধরনের পিচ ঐতিহাসিকভাবে দ্বিতীয় ও তৃতীয় ইনিংসে বোলিং করা দলকে পুরস্কৃত করে।

এখানেই আজকের মূল পর্যবেক্ষণ। সংবাদ সম্মেলনের আসল সংকেত কোচের আশা নয়, কোচের পিচ-পাঠ। তিনি বলেছেন, বল ম্যাচ যত এগোবে তত মুভ করবে; তিনি বলেছেন, রোদ পিচ শক্ত করলে বল "একটু দ্রুত" চলতে পারে। এই দুই বাক্য মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, তাঁর মাথায় ব্যাটসম্যানদের সুবিধার ছবি নেই— বোলারদের সুবিধার ছবি আছে। আর একটি দল যখন নিজের বোলিংয়ের শক্তিতে আত্মবিশ্বাসী হয়, তখন ব্যাটিংয়ের মাঝারি অবস্থানেও কোচের গলায় উদ্বেগ কম থাকে।

দক্ষিণ আফ্রিকার ক্ষেত্রে এই আত্মবিশ্বাসের একটা কাঠামোগত কারণ আছে। প্রথমে ব্যাট করা দল শেষে বোলিং করে, অর্থাৎ সবচেয়ে বেশি ক্ষয়ে যাওয়া পিচে তাদের পেসাররা বল পাবেন। এই অসমতা টেস্ট ক্রিকেটের পুরোনো হিসাব— প্রথমে ব্যাট করা লাভ, কিন্তু শেষে বোলিং করা বড় লাভ, যদি প্রথম ইনিংসে বড় রান তোলা যায়। উৎস উপাদান সেই রানের সংখ্যাটা দেয়নি। ফলে কাঠামোগত সুবিধা আছে, কিন্তু সেটি কতটা কাজে লাগবে তা সম্পূর্ণভাবে একটি অজানা সংখ্যার উপর নির্ভরশীল।

রোদের প্রশংসাটা আমি সাবধানে পড়তে বলব। পিচ শক্ত হলে ব্যাটিং সহজ হয়— এটাই সাধারণ ধারণা, কিন্তু ডিভট-প্রবণ পিচে শক্ত হওয়া মানে বেশি ক্যারি, আর বেশি ক্যারি মানে অসম বাউন্সের সম্ভাবনা বাড়া। কোচের বাক্যটি দ্বিমুখী: তিনি স্বস্তি প্রকাশ করছেন, আবার নিজের বোলারদের জন্যও দরজা খোলা রাখছেন। টেস্টে অভিজ্ঞ কোচেরা এভাবেই কথা বলেন— এমন ভাষায়, যা পরে যে-কোনো ফলেই সত্যি বলে প্রমাণ করা যায়।

সময়ের হিসাবটাও একই রকম সূক্ষ্ম। কোচ বলেছেন এখনো অনেক সময় আছে। কিন্তু দ্বিতীয় দিনের স্টাম্পস থেকে পাঁচ দিনের টেস্টে সময় আসলে ম্যাচের হাতে থাকে, আবহাওয়ার হাতে নয়। আর টেস্ট ক্রিকেটে ডিএলএস প্রযোজ্য হয় না (সূত্র: আইসিসির ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতির প্রয়োগ-নীতি, যা কেবল সীমিত ওভারের ম্যাচে ব্যবহৃত হয়)। তাই এখানে বৃষ্টির ঝুঁকি মানে সংশোধিত লক্ষ্য নয়, বৃষ্টির ঝুঁকি মানে ওভার হারানো— এবং ওভার হারালে বাড়ে ড্রয়ের সম্ভাবনা। ডব্লিউটিসিতে ড্র মানে ৪ পয়েন্ট, জয়ের ১২-র এক-তৃতীয়াংশ।

এরপর বলি পিচের সবচেয়ে ব্যবহারিক অংশটি— দ্বিতীয় নতুন বল। টেস্টে ৮০ ওভার পূর্ণ হলে নতুন বল নেওয়া যায়। নরম, সিম-বান্ধব পিচে প্রথম নতুন বলের প্রভাব যেমন থাকে, তেমনি ৮০ ওভারের পরের নতুন বল অনেক সময় দ্বিতীয় ইনিংসের মোড় ঘুরিয়ে দেয়, কারণ তখন ব্যাটসম্যানরা ক্লান্ত আর পিচের উপরের স্তর উঠে গেছে। উৎস উপাদানে ওভারের সংখ্যা নেই, তাই এই মোড়টা কোথায় পড়বে তা বলা অসম্ভব— কিন্তু এই মোড়টাই তৃতীয় দিনে সবচেয়ে বেশি নজর দাবি করে।

টেম্বা বাভুমাকে শিরোনামে 'মূল ব্যক্তি' বলা হয়েছে, কিন্তু কেন— সেটার কোনো সংখ্যাগত প্রমাণ উৎসে নেই। তিনি ক্রিজে আছেন, নাকি ব্যাট করতে নামবেন, নাকি ইনজুরি কাটিয়ে ফিরছেন— কিছুই বলা হয়নি। ফলে তাঁর ফর্ম নিয়ে যে-কোনো মন্তব্য হবে বানানো। যা যুক্তিসঙ্গতভাবে বলা যায় তা হলো ভূমিকার মিল। নরম, সিমিং, ডিভট-প্রবণ পিচে কম্প্যাক্ট, কোমল হাতের, ফ্রন্ট-ফুটে দেরিতে খেলা ব্যাটসম্যান কাঠামোগতভাবে বেশি সুবিধা পান— কঠিন হাতের, বাউন্ডারি-কেন্দ্রিক স্ট্রোক-মেকারের চেয়ে। এটা সাধারণ স্কাউটিং প্রোফাইল থেকে পাওয়া অনুমান, উৎসের তথ্য নয়; তাই এটিকে শিরোনামের সম্ভাব্য কারণ হিসেবে দেখছি, প্রমাণ হিসেবে নয়।

একটা ঝুঁকি আমি আলাদা করে লিখে রাখি। অধিনায়ক ও ব্যাটসম্যান— দুটো ভূমিকা একসঙ্গে বইলে দীর্ঘ টেস্টে মনোযোগের ভার দ্বিগুণ হয়। ফিল্ড সাজানো, বোলিং রোটেশন, ডিআরএসের সিদ্ধান্ত— এসবের মাঝখানে নিজের ইনিংস টেনে নেওয়া সহজ কাজ নয়। বাভুমা তিরিশের মাঝামাঝি বয়স-ব্যান্ডে আছেন, যেখানে টেস্ট ব্যাটসম্যানদের উৎপাদন সাধারণত স্থির হয়ে ধীরে নামতে শুরু করে। কোনো সফট-টিস্যু সমস্যার ইতিহাস থাকলে দুই বছরের ঝুঁকি বাড়ে। ইনজুরির অবস্থা উৎসে নেই, তাই এটিকে শুধু প্রশ্ন হিসেবে রাখছি।

কোচের ভাষাকে আমি প্রযুক্তিগত রোগনির্ণয় হিসেবে পড়তে রাজি নই। 'অনেক সময় আছে', 'আমাদের বোলিংও করতে হবে'— এগুলো কৌশলী ভাষা, যা বাইরের চাপ কমাতে ব্যবহার করা হয়। প্রিন্স নিজেই স্বীকার করেছেন, দুই দল ব্যাট না করা পর্যন্ত পিচের আচরণ বলা যায় না। এই স্বীকারোক্তি খুব বড় একটি কথা: কোচ নিজেই বলছেন তাঁর প্রমাণের ভিত্তি অসম্পূর্ণ। যে কোচ এটা বলেন, তিনি সাধারণত আত্মবিশ্বাস দেখাতে চান, তথ্য দিতে চান না।

এখন উল্টো দিকটা দেখি। শিরোনামে 'আশা ছাড়িনি' কথাটা অনেকেই সাহসের ঘোষণা হিসেবে পড়বেন। আমার পড়ায় এটি পরাজয়-অস্বীকারের ভাষা— এমন অবস্থানের সংকেত, যা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ কিন্তু প্রাধান্য বিস্তারকারী নয়। প্রথম ইনিংসে যদি বড় স্কোর থাকত, সংবাদ সম্মেলনের ভাষা হতো অন্য রকম; সেখানে 'সময় আছে' বলার দরকারই পড়ত না। অর্থাৎ শিরোনামকে আবেগ হিসেবে পড়ুন, উদ্ধৃতিগুলোকে পিচ-গোয়েন্দা তথ্য হিসেবে।

দ্বিতীয় বিপরীতমুখী পাঠ হলো আইসিসির নিজস্ব চ্যানেলে এই ধরনের প্রতিবেদনের কাজটা। ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের বাণিজ্যিক যুক্তি দাঁড়িয়ে আছে একটি সরল বিশ্বাসের উপর— প্রতিটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ গুরুত্বপূর্ণ। সেই বিশ্বাস টিকিয়ে রাখতে প্রতিটি ম্যাচকে গল্পের আকারে বাঁধতে হয়; 'আমরা এখনো লড়াইয়ে আছি' ধরনের প্রতিবেদন সেই বাঁধাইয়ের অংশ। এটিকে টেস্ট ক্রিকেটের স্বাস্থ্যের প্রমাণ ভাবলে ভুল হবে— এটি পরিচালক সংস্থার যোগাযোগ, বাজারের সংকেত নয়।

তৃতীয় সতর্কতা পদ্ধতিগত। দ্বিতীয় দিনের একটি সংবাদ সম্মেলন থেকে পুরো ম্যাচের গতিপথ অনুমান করা বিপজ্জনক। একটি উদ্ধৃতি, একটি ডিভট-পর্যবেক্ষণ, একটি রোদের পূর্বাভাস— এই তিনটি মিলে যে আখ্যান দাঁড়ায়, তা পরের দিন সকালেই ভেঙে যেতে পারে। ২০২০ সালে গোয়ার বুদবুদে সাতাশি দিন কাটিয়ে আমি শিখেছি, লকার রুমের নীরবতা আর সংবাদ সম্মেলনের উচ্ছ্বাস— দুটোই দিনের শেষে সত্য, আর দুটোই পরের দিন বদলে যায়। ডায়েরি আমি রেখেছি; ডায়েরিই আমাকে রেখেছে। সেই ডায়েরির পাতায় অনেক 'আমরা ফিরে আসব' লেখা আছে, যার পাশে পরে 'আসিনি' লিখতে হয়েছে।

রাশিয়ায় আমি দর্শকের আসনে বসেছিলাম, আর শিখেছিলাম ভিএআর যা দেখতে পায় না। সেটি ছিল ফুটবল, কিন্তু শিক্ষাটা একই— পর্দায় যা দেখানো হয়, আর পিচে যা ঘটে, তার মধ্যে ফাঁক থাকে। এখানেও সেই ফাঁক আছে: কোচের উদ্ধৃতিতে পিচের কথা আছে, স্কোর নেই। আমার বছরের পর বছর খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, টেস্ট ম্যাচের প্রকৃত অবস্থান বোঝা যায় তিনটি জিনিসে— প্রথম ইনিংসের রান, উইকেট পড়ার সময়, আর কোন ওভারে দ্বিতীয় নতুন বল নেওয়া হচ্ছে। আজকের উৎস তিনটির একটিও দেয়নি।

তাহলে তৃতীয় দিনে কী দেখব? প্রথমত, প্রথম ইনিংসের শেষটা কত দ্রুত আসে— নরম পিচে ধীর গতির ইনিংস শেষ হওয়ার পথটাই বলে দেয় স্কোর যথেষ্ট কি না। দ্বিতীয়ত, ডিভটগুলো কোথায় জমছে; পেসারদের ফুট-মার্কের বাইরে বল পড়লে ভেরিয়েবল বাউন্স বাড়ে, আর সেটা ব্যাটসম্যানের জন্য দুঃস্বপ্ন। তৃতীয়ত, বাভুমা যদি তৃতীয় উইকেট পড়ার সময় ক্রিজে থাকেন, তাহলে তাঁর ইনিংসের গতি দেখেই বোঝা যাবে দলটা ২৫০-এর নিচে নামছে কি না।

সবশেষে একটি প্রশ্ন, যা আমি উত্তর দিতে পারব না, শুধু ডায়েরিতে লিখে রাখতে পারব। যদি এই পিচ দ্বিতীয় দিনেই ডিভট ধরিয়ে দেয়, আর আকাশ পরপর দুদিন বৃষ্টি দেয়, তাহলে ডব্লিউটিসি টেবিলে চার পয়েন্ট নিয়ে সন্তুষ্ট থাকা কি আদৌ সন্তুষ্টি? প্রথমে ব্যাট করা দল শেষে বোলিংয়ের সুবিধা পায়— এই কাঠামোগত বাজি তখনই কাজে লাগে, যখন ম্যাচটা টিকে থাকে। ম্যাচ যদি সময়ের কাছে হেরে যায়, তখন পিচ-পাঠ সবচেয়ে বুদ্ধিমান বিশ্লেষণও শুধু একটি অসম্পূর্ণ বাক্যের মতো শোনায়।