নর্থ সিডনিতে টস হারল অস্ট্রেলিয়া: লিচফিল্ড ফিরলেন, কিন্তু ম্যাকগ্রার বাদে দলের আকৃতি বদলে গেল

মুম্বাই থেকে ম্যাচ দেখতে বসে আমি প্রথমে স্কোরকার্ড খুলি না, টসের লাইনটা দেখি। এই মাসে অস্ট্রেলিয়া চারটি সাদা বলের ম্যাচে আগে বোলিং করেছে—বাংলাদেশের বিপক্ষে তিনটি ওয়ানডে, নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টি। নর্থ সিডনি ওভালে সন্ধ্যা সাতটা পনেরোয় শুরু হওয়া দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে কয়েন পঞ্চমবার উড়ল, আর এবার প্রথমবার তারা হেরে গেল। প্রতিপক্ষ তাদের ব্যাট করতে পাঠাল।

প্রথম টি-টোয়েন্টির স্কোরকার্ডটা ধরে নিন: ১৬৩ তাড়া করতে নেমে ১-১০২ থেকে ৮-১৫৯, শেষ পর্যন্ত দুই উইকেটে জয়, সাত বল বাকি। দুই উইকেট, সাত বল। স্কোরবোর্ড যাকে জয় বলে, টেপ তাকে অন্য নাম দেয়। আটত্রিশ ঘণ্টা ফুটেজের সামনে বসে থাকার পর টেপটা প্রথমে পলক ফেলল ঠিক সেই সাতান্ন রানে সাত উইকেটের ফ্রেমে।

এই লেখার কেন্দ্রে দুটো জিনিস: একটা কয়েন, আর একটা বাদ পড়া অলরাউন্ডার। দুটোই ম্যাচ শুরুর আগেই ঘটে গেছে, আর দুটোরই ছায়া পুরো ইনিংস জুড়ে থাকবে।

রোজ বোল ছাব্বিশ বছর ধরে অস্ট্রেলিয়ার হাতে। এবার ট্রফিটা শুধু ওয়ানডেতে সীমাবদ্ধ নেই, টি-টোয়েন্টি সিরিজেও ঝুলছে। তিন ম্যাচের এই লেগের দ্বিতীয়টায় অস্ট্রেলিয়া ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে, অর্থাৎ সিরিজ জয়ের দরজায় তারা; নিউজিল্যান্ডের সামনে একটাই বাস্তবতা—২০১৭ সালের পর তারা অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে কোনো টি-টোয়েন্টি সিরিজ জেতেনি।

নিউজিল্যান্ড নিজেদের "বেশ নতুন দল" বলছে, তিন কিংবদন্তি চলে যাওয়ার পর তারা পুনর্গঠনে। এই একটা বাক্যেই ম্যাচআপের আসল ভেরিয়েবলটা লুকিয়ে আছে। তিনজন সিনিয়র একসঙ্গে হারানো মানে শুধু রান বা উইকেট কমা নয়, ইনিংসের ভেতরে সমস্যা সমাধানের ক্ষমতা কমা। সেটা ধরা পড়ে তাড়া করার শেষ পাঁচ ওভারে—যেখানে নিউজিল্যান্ড প্রথম ম্যাচে প্রায় জিতে গিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত হেরেছিল।

একাদশে পরিবর্তন একটাই, কিন্তু তার ওজন অনেক। ফিবি লিচফিল্ড ফিরেছেন, তিনি ঢুকেছেন তালিয়া ম্যাকগ্রার জায়গায়। ম্যাকগ্রার কোনো চোটের উল্লেখ নেই, শুধু "রিপ্লেসড" লেখা। সোফি মলিনিউ অধিনায়ক, আর ম্যাকগ্রা দলের ভাইস-ক্যাপ্টেন—অর্থাৎ সহ-অধিনায়কের একজন মাঠেই নেই। মেগান শাট ও আলানা কিং স্কোয়াডে থেকেও একাদশের বাইরে। সেভেন, সেভেন প্লাস, কায়ো ও ফক্সটেলে সম্প্রচার হচ্ছে এই সিরিজ; তিনটি ম্যাচই নর্থ সিডনি ওভালে, প্রতিদিন সন্ধ্যা সাতটা পনেরোয়।

কয়েনটা এখানে সাজসজ্জা নয়, কাঠামো। এই মাসে প্রথমবার অস্ট্রেলিয়া টার্গেট সেট করতে নামছে, এবং এটাই তাদের অনুশীলন করা স্ক্রিপ্ট থেকে সবচেয়ে বড় বিচ্যুতি। আগে বোলিং করার চার ম্যাচে তাদের সুবিধা ছিল একটাই—তাড়া করার স্পষ্টতা। কত রান দরকার, কোন ওভারে ঝুঁকি নেওয়া যায়, কে অ্যাংকর হবে, সবটা বাইরে থেকে ঠিক করা। রবিবার সেই স্পষ্টতাই তাদের বাঁচিয়েছিল, আবার সেই স্পষ্টতার আড়ালেই তাদের ধস ঢাকা পড়েছিল।

লিচফিল্ড-ম্যাকগ্রা বদলটা পজিশনাল নয়, দলের আকৃতির বদল। ম্যাকগ্রা এমন এক ক্রিকেটার যিনি টপ সিক্সে ব্যাট করেন এবং চার ওভার সিম বোলিং করেন। লিচফিল্ড বিশুদ্ধ টপ-অর্ডার ব্যাটার, তিন নম্বরে। অস্ট্রেলিয়া দ্বিমুখী এক খেলোয়াড়ের বদলে একমুখী এক খেলোয়াড় নিল—ব্যাটিং গভীর হলো, বোলিং পাতলা হলো। চতুর্থ-পঞ্চম সিমারের ওভারগুলো এখন অ্যাশলি গার্থ, নিকোলা হ্যামিল্টন, অ্যানাবেল সাদারল্যান্ড আর নিকোলা কেরির কাঁধে। ছোট স্কোয়ারের মাঠে এই ওভারগুলোই সবচেয়ে দামি, কারণ এখানে লেংথ মিসের শাস্তি দ্রুত আসে।

রোটেশন নিয়ে আমার পুরনো অভ্যাস আছে। ক্রোয়েশিয়া রোটেট করেছিল, আর আমি আমার কমিশন একটা সাদা খামে রেখে দিয়েছিলাম—কারণ রোটেশন কখনো শুধু বিশ্রাম নয়, সেটা একটা বাজি। শাট ও কিং-কে বাইরে রেখে অস্ট্রেলিয়া কার্যত তাদের দ্বিতীয়-সেরা আক্রমণ নিয়ে মাঠে নামছে, এমন এক ম্যাচে যা তাদের জিততেই হবে। বিস্তারিত তথ্য না থাকায় বলতে পারি না এটা ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট নাকি পরীক্ষা; কিন্তু ফলাফল একই—প্রতিভার ব্যবধান কমে আসে।

প্রথম ম্যাচের ধসটা কোন ধরনের ব্যর্থতা, সেটা নির্ণয় করা জরুরি। ১-১০২ থেকে ৮-১৫৯—অর্থাৎ সাতান্ন রানে সাত উইকেট। বোলিং আক্রমণটাকে অপরাজেয় মনে হয়নি। জর্জিয়া ওয়্যারহ্যাম নিজেই বলেছেন, কিছু বল তাদের আউট করছিল না, সেগুলোতেই তারা উইকেট বিলিয়ে দিয়েছে। এটা শট সিলেকশনের দোষ, পিচ বা প্রতিপক্ষের দক্ষতার দোষ নয়। প্রযুক্তিগত ত্রুটি আটচল্লিশ ঘণ্টায় সারানো যায়; সিদ্ধান্তগ্রহণের ত্রুটি যায় না। আর ওপেনিং জুটিতে ১০২ রান ওঠার পর যে পতন, সেটা সাধারণত সাত থেকে পনেরো নম্বর ওভারে ঘটে—যেখানে রান তোলার গতি নিয়ন্ত্রণ করাই আসল কাজ। তাহলে ব্যর্থতা ডেথ-ওভার পাওয়ার হিটিংয়ে নয়, টেম্পো ম্যানেজমেন্টে।

ওয়্যারহ্যামের "রেকলেস" শব্দটা ম্যাচের যেকোনো পরিসংখ্যানের চেয়ে বেশি দামি। দল যখন নিজের ব্যর্থতাকে বেপরোয়া হয়ে যাওয়া বলে চিহ্নিত করে, তখন স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হয় উল্টো দিকে অতিরিক্ত সংশোধন—অতিরিক্ত সাবধানতা। বিশ ওভারের ফরম্যাটে সাবধানতার দাম হলো স্ট্রাইক রেট। আজ অস্ট্রেলিয়ার রান তোলার গতি প্রথম ম্যাচের চেয়ে মাপা হলে অবাক হব না—আর সেটাই নতুন ঝুঁকি।

জর্জিয়া প্লিমারের ৮৫ রানে অপরাজিত থাকাটা বড় ইনিংস, ক্যারিয়ার-সেরা, হারানো ম্যাচে। কিন্তু এটা একটা ইনিংস। প্রশ্নটা হলো এই স্কোরিংয়ের ধরনটা টেকসই কি না—বাউন্ডারির বণ্টন, কোন জোনে রান, পেস বনাম স্পিনে আলাদা ছবি। প্রতিবেদনে এসব নেই। তাই নতুন তারকা গল্পটা এখনো তথ্যে দাঁড়ায় না, দাঁড়ায় এক ইনিংসের নমুনায়।

অধিনায়কত্বের চাপ নিয়েও একটা কথা বলা দরকার। মলিনিউ নিজে বাঁহাতি স্পিনার, তাঁর চার ওভার ম্যানেজ করতে হবে, আর পাশাপাশি ফিল্ড সাজাতে হবে এমন এক ম্যাচে যেখানে দুই ডেপুটি অধিনায়কের একজন মাঠে নেই। ইন-ম্যাচ কগনিটিভ লোড নিয়ে কথা কম হয়, কিন্তু সেটা বাস্তব এবং সেটা ওভার বাউন্ডারির হিসাবে ধরা পড়ে।

নর্থ সিডনি ওভাল ছোট, স্কোয়ার বাউন্ডারি খাটো। এমন মাঠ ভালো স্কোর আর ম্যাচ জেতানো স্কোরের মধ্যে দূরত্ব কমিয়ে দেয়। ফলে ডেথ বোলিংয়ে লেংথ মিসের শাস্তি বেশি, আর ব্যাটসম্যানের ঝুঁকি নেওয়ার হিসাবও বদলে যায়।

চেনা পাঠটা এরকম: চ্যাম্পিয়ন দল জেতার পথ বের করে নেয়, দুই উইকেটে জয়ও জয়। ঠিক আছে, কিন্তু এই সিরিজে ওই পাঠটা ব্যয়বহুল। প্রথম ম্যাচের ফলাফল অস্ট্রেলিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ নয়, বরং একটামাত্র ম্যাচের ছোট নমুনা, যেখানে ব্যবধান ছিল সাত বল। এক ফলাফল উল্টে গেলেই নিউজিল্যান্ড ২০১৭ সালের পর প্রথম সিরিজ জয়ের এক ধাপ দূরে।

আসল গল্পটা লিচফিল্ডের প্রত্যাবর্তন নয়। আসল গল্প ম্যাকগ্রার বাদ পড়া, যেখানে কোনো চোটের উল্লেখ নেই। এটা ফিটনেসের সিদ্ধান্ত নয়, সিলেকশনের সিদ্ধান্ত—এবং এটা লিচফিল্ডের সিলিং নিয়ে দলের মূল্যায়নের ব্যাপারে বেশি কিছু বলে। পাশাপাশি হিপ স্ট্রেইন কাটিয়ে এক ম্যাচ বাদ দিয়েই ফেরা মানে ঝুঁকিটা সিরিজের দিকে ঠেলে দেওয়া। ব্যাটারের ঘোরানো আর দুই উইকেটের মাঝে দৌড়ে হিপ জয়েন্টে লোড পড়ে; স্ক্যান রিপোর্ট বা রিটার্ন-টু-প্লে শর্ত কিছুই প্রতিবেদনে নেই, আর ওই তথ্যগুলোই ঝুঁকির ছবিটা বদলে দিত।

আমি সিস্টেমটা খুঁজে পাইনি; আমি বসে ছিলাম, যতক্ষণ না সেটা নড়ল। এই ম্যাচে সিস্টেমটা নড়ল টসের মুহূর্তে এবং একাদশ ঘোষণার সময়েই—ম্যাচ শুরুর আগেই দুটো সিদ্ধান্ত অস্ট্রেলিয়ার পরিচিত ছাঁচ ভেঙে দিয়েছে।

তাহলে আজ কী দেখব? প্রথম ছয় ওভারে অস্ট্রেলিয়ার রান তোলার হার, লিচফিল্ড মিডল ওভার পার করতে পারেন কি না, চতুর্থ সিমারের ওভারগুলো আট রানের নিচে থাকে কি না, আর শেষ পাঁচ ওভারে নিউজিল্যান্ডের সমস্যা সমাধানের ক্ষমতা ফিরেছে কি না। এই চারটি সংখ্যা সিরিজের গল্পটা বলবে, স্কোরকার্ড নয়।