রিজার্ভ স্লট, খালি কোচের চেয়ার: পাঞ্জাবে বাংলাদেশের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি যাত্রা

একটি ইমেইল। এশিয়ান হকি ফেডারেশনের অফিসিয়াল ঠিকানা থেকে বাংলাদেশ হকি ফেডারেশনের ইনবক্সে। বার্তাটি সংক্ষিপ্ত: পাকিস্তান ভারতে যাবে না, তাই পাঞ্জাবের টার্ফে ফাঁকা পড়ে থাকা স্লটটি বাংলাদেশের। টুর্নামেন্ট শুরু ২৭ অক্টোবর। এতটুকুই লেখা। প্রায় দুই দশক ধরে হকির খাতা লেখার অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, এই ধরনের একটি বাক্যই সবচেয়ে বড় খবর — কারণ এটি ফল নয়, এটি প্রবেশপথ। আর এশিয়ার হকিতে প্রবেশপথ কখনোই কেবল যোগ্যতার গল্প হয় না। আমি ১৯৮৫ সালের ঢাকা এশিয়া কাপ বক্স স্কোর আর ধার করা স্মৃতি থেকে আবার গড়ে তুলেছি — যে টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তানের কাছে হারেছিল মাত্র ১-০ গোলে। সেই ১-০ পরাজয় আজও যেকোনো ট্রফির চেয়ে বেশি আকর্ষণীয়, কারণ সেটি টিকে আছে শুধু একটি সংখ্যা হিসেবে। এখন পাঞ্জাবে যাওয়ার স্লটটিও ঠিক তেমনি একটি সংখ্যা — তবে পার্থক্য একটাই: ১৯৮৫-এর সংখ্যাটি তৈরি হয়েছিল মাঠে, আর ২০২৫-এর সংখ্যাটি তৈরি হয়েছে একটি রাজনৈতিক সিদ্ধান্তে। এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি (ACT) এশিয়ার শীর্ষস্থানীয় পুরুষ হকি টুর্নামেন্টগুলোর একটি — এশিয়ান গেমসের পরেই যার অবস্থান। এই আসরে বাংলাদেশের নাম ওঠে পাকিস্তানের অনুপস্থিতির কারণে। ভারত-পাকিস্তানের দ্বিপাক্ষিক টানাপোড়েন বহু আগেই মাঠের বাইরে গিয়ে ঠেকেছে মাঠের ক্যালেন্ডারে; পাকিস্তান ভারতে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, আর প্রশাসনিক কাঠামো সেই ফাঁক ভরে দেয় বাফার দল দিয়ে। এশিয়ান হকি ফেডারেশন সরাসরি ইমেইল করে বাংলাদেশ হকি ফেডারেশনকে স্লটটি নিশ্চিত করতে বলে। এখানে কোনো কোয়ালিফায়ার নেই, কোনো প্লে-অফ নেই, কোনো পয়েন্ট টেবিল নেই — শুধু প্রশাসনিক বরাদ্দ। পাঞ্জাবে বাংলাদেশের পাশে থাকবে ভারত, দক্ষিণ কোরিয়া, মালয়েশিয়া, চীন ও জাপান। র‍্যাঙ্কিংয়ের ভাষায় বললে এই তালিকায় বাংলাদেশ সবার নিচে। ভারত বিশ্বের শীর্ষ ছয়ের কাছাকাছি, কোরিয়া ও মালয়েশিয়া দশ থেকে পনেরোর মধ্যে, চীন আর জাপান নিজেদের গতিতে এগোচ্ছে। বাংলাদেশ এখনো ত্রিশের ঘরে — এবং এই সংখ্যাটি সূত্র মিলিয়ে দেখতে হবে, কারণ মূল উপাদানে বাংলাদেশের এশিয়ান গেমস-অবস্থান নিয়ে স্পষ্ট দ্বিধা রয়ে গেছে। এখানেই আমার প্রথম সতর্কবার্তা। হাতে আসা উপাদানের মধ্যে অন্তত দুটি অন্তর্দ্বন্দ্ব স্পষ্ট। এক, একটি উদ্ধৃতিতে বলা হয়েছে “জাপানে এশিয়ান গেমস” — অথচ সর্বশেষ এশিয়ান গেমস হয়েছিল হাংঝু, চীনে, ২০২৩ সালে। দুই, একই উপাদানে এক জায়গায় লেখা “ষষ্ঠ স্থান নিশ্চিত করতে ব্যর্থ”, অন্য জায়গায় “সপ্তম হয়েছিল”। ছয় আর সাতের এই ফারাক ছোট নয়। এটি বলে দেয় খবরটি দ্বিতীয় সূত্র, সম্ভবত টেলিফোন-ভিত্তিক, আর সম্পাদকীয় ফ্যাক্ট-চেক ছাড়াই ছাপা হয়েছে। আর্কাইভের কাজ কেবল পাওয়া তথ্য জমা করা নয় — আর্কাইভ কী দেয়নি, সেটাও সমান জোরে বলা। খাতা ধরে এগোলে বিষয়টি তিন স্তম্ভে ভাঙে। প্রথম স্তম্ভ, যোগ্যতা: বাংলাদেশ এই আসরে গেছে রিজার্ভ বা প্রতিস্থাপন দল হিসেবে, পাকিস্তানের ছেড়ে যাওয়া জায়গায়। অর্থাৎ এখানে বাংলাদেশের সাম্প্রতিক ফর্মের কোনো সংকেত নেই — সংকেত থাকত যদি জায়গাটি লিগ পয়েন্ট বা প্লে-অফ জিতে আসত। দ্বিতীয় স্তম্ভ, প্রস্তুতি: ফেডারেশন শনিবারের এক বৈঠকে ক্যাম্প ও কোচ চূড়ান্ত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, অথচ টুর্নামেন্ট শুরু ২৭ অক্টোবর। তৃতীয় স্তম্ভ, সময়সূচি: একই সপ্তাহান্তে দেশের প্রথম বিভাগ লিগ শুরু হচ্ছে। ক্লাব আর দেশের এই টানাপোড়েন নতুন নয়, কিন্তু এটি সরাসরি প্রস্তুতির গুণমান খেয়ে দেয়। জার্মান কোচ পিটার দেশে ফিরে গেছেন। ফেডারেশনের বক্তব্য — “অভিজ্ঞ ও ভালো মানের কোচ দরকার”। এই একটি বাক্যেই আসল ছবিটা ধরা পড়ে: টুর্নামেন্টের মুখে দলের টেকনিক্যাল নেতৃত্ব শূন্য। নতুন বিদেশি কোচ এলে ওয়ার্ক পারমিট, চুক্তি আর দলের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার সময় লাগবে; অক্টোবরের আগে সেই প্রক্রিয়া পূর্ণ কার্যকর হবে, এমন সম্ভাবনা কম। আন্তর্জাতিক হকিতে ইউরোপীয় কোচদের ছড়িয়ে পড়া চেনা প্রবণতা, কিন্তু শেষ মুহূর্তের নিয়োগ মানে সময়ের কাছে হার। এবার দ্বিতীয় বড় মন্তব্য, পাকিস্তান নিয়ে। করাচি থেকে কাজ করি, তাই সীমান্তের দুই পাশের দুই হকি-খাতা একসঙ্গে পড়ার সুযোগ পাই। দুই দেশই একসময় বিশ্বের সেরা হকি বানাত, এখন দুটোই প্রশাসনিক ক্ষয় আর নস্টালজিয়া বিনিময় করে। পাকিস্তানের অনুপস্থিতি এখানে ক্রীড়া-সিদ্ধান্ত নয়, রাষ্ট্রীয় সিদ্ধান্ত — ভারত-পাকিস্তান দ্বিপাক্ষিক সম্পর্কের সরাসরি অনুবাদ। কিন্তু এই তুলনাটা আমি সাবধানে টানি: পাকিস্তানের গল্পটি রাষ্ট্রীয় পছন্দের, বাংলাদেশের গল্পটি বাফার স্লটের। দুইয়ের কাঠামো আলাদা, তাই যুক্তিটা এক করে ফেলা যাবে না। আমার হাতে যে খাতাটি সবসময় খোলা থাকে, তাতে তিনটি কলাম — কী ভেঙেছে, কে লাভবান, আর সবচেয়ে আগে কবে ফেরা সম্ভব। এই ঘটনায় কী ভেঙেছে: পাকিস্তানের আন্তর্জাতিক উপস্থিতির ধারাবাহিকতা। কে লাভবান: বাংলাদেশ, কিন্তু অর্জন ছাড়াই; এশিয়ান হকি ফেডারেশন, কারণ টুর্নামেন্টের আকার অটুট থাকে; আর আয়োজক ভারত, কারণ দুর্বল প্রতিপক্ষ মানে সহজ গ্রুপ। সবচেয়ে আগে কবে ফেরা সম্ভব — প্রশ্নটি আসলে পাকিস্তানের জন্য, বাংলাদেশের জন্য নয়। এখানেই আসল অস্বস্তি: বাংলাদেশের ভবিষ্যৎ প্রবেশপথ এখনো অন্যের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভরশীল। ২০১৯ সালের ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন সিজনটি কখনো মাঠেই ওঠেনি — লিগ হয়নি, আবার হবে ২০২৩-এ। সেই বছরের মার্চে শূন্য মাওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামের ভেতরে দাঁড়িয়ে ছবি তুলেছিলাম। খালি স্টেডিয়াম নীরব ছিল না, সে হিসাব করছিল। এখন পাঞ্জাবে যাওয়ার আগে একই হিসাব আবার কষতে হচ্ছে: একটি কৃত্রিম টার্ফ সতেরো কোটি মানুষের জন্য, তিনটি একটানা এএইচএফ কাপ যেগুলো কখনো সিনিয়র অগ্রগতিতে বদলায়নি, গোলরক্ষকের কিটের দাম একটি গ্রামীণ ক্লাবের বার্ষিক বাজেটের চেয়ে বেশি। তালিকাটি পুরনো, কিন্তু তালিকা থামিয়ে দেওয়া যায় না — কারণ তালিকাটাই প্রমাণ। হোস্ট ভারতের পক্ষে কাজ করবে ঘরের দর্শক আর পরিচিত রেফারিং-পরিবেশ। আর টেলিভিশনে বসে থাকা দর্শক সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা পাবে না, কারণ স্টেডিয়ামে সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করার প্রথা এশিয়ায় এখনো প্রতিষ্ঠিত নয় — দর্শক আজও উপেক্ষিত দর্শক। মাঠের বাইরে আরেকটি স্তর আছে: এই ম্যাচগুলোর লাইভ ডেটা ছোট বাজারের দিকে বয়ে যায়, আর উন্নয়নশীল হকিতে প্রায় একমাত্র বাণিজ্যিক চাহিদাটাই ওখানে। খেলার হিসাব আর বাজারের হিসাব একসঙ্গে গুলিয়ে ফেললে দলগুলোর ওপর চাপটা অন্যায়ভাবে বাড়ে। তবু একটি পাল্টা যুক্তি দাঁড় করানো জরুরি, নইলে লেখাটা মেজাজে পরিণত হয়, বিশ্লেষণে নয়। এইচসিটি ২০২২ প্রমাণ করেছে স্পনসর হকিতে টাকা ঢালতে রাজি। ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে বাংলাদেশের যুব দল জুনিয়র বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে — সেটি সান্ত্বনা নয়, প্রমাণ যে ট্যালেন্ট পুলটি আছে। অর্থাৎ “সব ভেঙে পড়েছে” — এই এক-লাইনের গল্পটিও ভুল। আসল সমস্যা অন্যত্র: এশিয়ার হকিতে গভীরতা আর প্রস্থের মধ্যে যে টানাপোড়েন, তাতে বাংলাদেশ বারবার প্রস্থ বাড়ায়, কিন্তু গভীরতায় নামে না। একটি কন্টিনেন্টাল স্লট এলে সেটি গভীরতার পরীক্ষা নয়, একটি স্ন্যাপশট — আর স্ন্যাপশট দিয়ে পুরো সিজন লেখা যায় না। আরেকটি ঝুঁকি অপেক্ষা করছে, ভাষার ঝুঁকি। রিজার্ভ স্লটকে যদি “যোগ্যতা অর্জন” বলে বাজারে ছাড়া হয়, তবে ভারী হারের পর সেই ভাষাই উল্টো দিকে কাজ করবে। দায় তখন কোচ, খেলোয়াড়, ক্লাব — সবার ঘাড়ে চাপবে; অথচ সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয়েছিল একেবারে অন্য জায়গায়, একটি ইমেইলে। আর এই ধরনের ভাষা যদি বারবার ফিরে আসে, তবে ভবিষ্যতে সিডিং আর বাছাইয়ে বাংলাদেশকে “গেট-ক্র্যাশার” তকমা নিয়েই মাঠে নামতে হতে পারে। সামনে যা দেখার — শনিবারের বৈঠকে কে কোচ হচ্ছেন, ক্যাম্প কত দিন চলবে, লিগ শুরুর সঙ্গে ক্যাম্পের সংঘাত কীভাবে মেটে। এই তিনটি প্রশ্নের উত্তরই বলে দেবে পাঞ্জাবের যাত্রাটি প্রস্তুতি হবে, নাকি শুধু উপস্থিতি। আমি খাতা খোলা রাখছি; প্রতিটি ম্যাচ শেষে লাইনগুলো নতুন করে মিলিয়ে দেখব। কারণ ভুলে যাওয়া ম্যাচগুলো যেখানে এখনো খেলা চলছে, সেই স্টেডিয়ামটির নাম আর্কাইভ — আর সেখানে ঢোকার একটাই পথ, সংখ্যাগুলোকে সৎ রাখা।