রাওয়ালপিন্ডির শিশিরে দুই নতুন অধিনায়কের প্রথম অধ্যায়

রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের নেটে সন্ধের আলো কাত হয়ে পড়ে থাকে। ৯ অক্টোবরের প্রথম প্রস্তুতি সেশনে শ্রীলঙ্কার ব্যাটসম্যানরা আলোর নিচে অনুশীলন করছিলেন, আর ব্যাটে বল লাগার শব্দ শুকনো মাটিতে ছড়িয়ে যাচ্ছিল। এ এক চেনা শব্দ। ২০১৭ সালে চট্টগ্রামের এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে ৬,২০০ দর্শকের ভিড়ে বসে আমি শিখেছিলাম, আসল ম্যাচ স্কোরবোর্ডে জমা হয় না, জমা হয় বাতাসে। সেদিন চট্টগ্রাম আবাহনী বনাম শেখ রাসেলের ম্যাচে ৮৭ মিনিটের হেডারটার ঠিক আগে ছিল তিন সেকেন্ডের নীরবতা, আর কংক্রিটে বৃষ্টির গন্ধ। সেটা নিয়ে ২,১০০ শব্দ লিখেছিলাম, আর তারপর থেকে আমার নিয়ম একই — একটা ইন্দ্রিয়গ্রাহ্য বিবরণ, একটা কঠিন সংখ্যা, তারপর স্কোরলাইন। আমি খেলার জন্য এসেছিলাম, থেকে গিয়েছিলাম সেই মানুষদের জন্য যারা কষ্টের সময়েও গান গায়। এই সিরিজটাও তেমনই: ৯ থেকে ১৩ অক্টোবর, রাওয়ালপিন্ডিতেই তিনটি ম্যাচ, আর দুই দলের হাতে দুই নতুন অধিনায়ক।

তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ, সবকটি রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে — ৯, ১১ ও ১৩ অক্টোবর। পাঁচ দিনে তিনটি ম্যাচ, একই পিচ, একই আউটফিল্ড, একই গ্যালারি। পাকিস্তানের নেতৃত্বে সহিবজাদা ফরহান, শ্রীলঙ্কার নেতৃত্বে কুশল মেন্ডিস। পাকিস্তানের কোচিং সেটআপও বদলে গেছে — হেড কোচ মাইক হেসন, বোলিং কোচ শন টেইট, ব্যাটিং কোচ মাইক স্মিথ। শ্রীলঙ্কার ১৫ জনের দলে আছেন কুশল মেন্ডিস, দাসুন শানাকা, মহীশ তীক্ষণ, দুনিথ ভেলালাগে, দুশমন্থ চামিরা এবং কামিন্দু মেন্ডিস। চামিরার নির্বাচন ফিটনেস সাপেক্ষে — এই একটি লাইনই এই সিরিজের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অ্যাভেইলেবিলিটি সংকেত। পাকিস্তানের দলে আছেন নাসিম শাহ, শাদাব খান, ফখর জামান, আবরার আহমেদ, সুফিয়ান মকিম; কিন্তু কয়েকটি বড় নাম অনুপস্থিত। দুই দলের ৩১টি টি-টোয়েন্টিতে পাকিস্তান এগিয়ে ১৮-১৩।

এক ভেন্যু, পাঁচ দিন, তিন ম্যাচ — একে সিরিজ বলা যায়, তবে বাস্তবে এটি একটি সংকুচিত ক্যাম্প। ভ্রমণ নেই, নতুন পিচে মানিয়ে নেওয়ার ঝামেলা নেই, কন্ডিশন বদলের ধাক্কা নেই। বাকি থাকে একটাই কাজ — পিচ পড়া আর শিশির সামলানো। যেখানে দুই দল একই পিচে টানা তিন ম্যাচ খেলবে, সেখানে সুবিধা যায় সেই দলের দিকে, যে প্রথম ম্যাচেই পিচ আর শিশিরের ভাষা বুঝে ফেলে।

রাওয়ালপিন্ডি ঐতিহাসিকভাবে পাকিস্তানের সবচেয়ে বাউন্সি ও রান-ভারী পিচগুলোর একটি। অক্টোবরের সন্ধেবেলা সেখানে শিশির পড়ে। এই দুই সত্য মিলে দাঁড়ায় একটি স্পষ্ট সম্ভাবনা: শিশির যত নামবে, স্পিনারদের হাত তত পিচ্ছিল হবে, আর দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা তত সহজ হবে। ফলে টস জেতা দলের হাতে অপেক্ষাকৃত স্পষ্ট একটি সিদ্ধান্ত থাকে — আগে বল করা। এই সিরিজে টস আর শিশির, দুই মিলে সম্ভবত সবচেয়ে বড় অবিচ্ছেদ্য জোড়া।

দুই দলের বোলিং গড়নেই স্পিনের ভার বেশি। পাকিস্তানের হাতে শাদাব খান, আবরার আহমেদ, সুফিয়ান মকিম; শ্রীলঙ্কার হাতে তীক্ষণ, ভিয়াসকান্থ, ভেলালাগে। কিন্তু স্পিন-ভারী বোলিংয়ের সুবিধা তখনই, যখন শিশির বোলারদের হাত শুকনো রাখে। শিশিরের সন্ধ্যায় স্পিন আসলে প্রতিপক্ষের সাথে নয়, সময়ের সাথে লড়াই করে।

পাঁচ দিনে তিন ম্যাচ মানে ফাস্ট বোলারদের শরীরে জমা চাপ। নাসিম শাহর মতো বোলারের জন্য এই সময়সূচি একটি ঝুঁকির নোড — রোটেশন ছাড়া উপায় নেই। সংকুচিত সময়সূচিতে পেসারদের ওয়ার্কলোড সামলানোই ম্যানেজমেন্টের আসল পরীক্ষা, পিচ নয়।

আরেকটি স্তর আছে, যা সহজে চোখে পড়ে না। পাওয়ারপ্লেতে (১-৬ ওভার) দুই দলের লক্ষ্যই থাকে দ্রুত রান তোলা; মাঝের ওভারে (৭-১৫) স্পিনাররা ম্যাচ ধরে রাখেন; শেষ পাঁচ ওভারে (১৬-২০) ফিনিশাররা ভাগ্য নির্ধারণ করেন। একই পিচে টানা তিন ম্যাচ মানে — যে দল শেষ ওভারগুলোর প্যাটার্ন আগে ধরতে পারবে, সে এগিয়ে থাকবে। রাওয়ালপিন্ডিতে ডেথ ওভারগুলো আসলে দিনের সবচেয়ে দামি মুহূর্ত, কারণ সেখানেই শিশির আর বাউন্স একসাথে খেলা চালান।

দুই দলেই অলরাউন্ডার একটি জীবন্ত থিম। শাদাব খান — লেগস্পিন যোগ করা ব্যাটসম্যান; কামিন্দু মেন্ডিস — টপ অর্ডারে ব্যাট করা স্পিনার। টি-টোয়েন্টিতে যে ক্রিকেটার টপ সিক্সে ব্যাট করে বোলিংও করতে পারে, সেই প্রোফাইলটিই দলের ভারসাম্য ঠিক রাখে। কামিন্দু সম্ভবত শ্রীলঙ্কার সবচেয়ে প্রভাবশালী কার্ড, কারণ সে একসাথে দুই কাজ করে দলকে একজনের জায়গা বাঁচায়।

দুই নতুন অধিনায়ক — সহিবজাদা ফরহান ও কুশল মেন্ডিস। তিন ম্যাচ, দুই নতুন অধিনায়ক — এটি স্থির প্রতিদ্বন্দ্বিতা নয়, এটি নেতৃত্বের অডিশন। ফরহান হয়তো দল নির্বাচন নিয়ে বেশি প্রশ্নের মুখে থাকবেন; মেন্ডিসকে সামলাতে হবে চামিরার ফিটনেস ধাঁধা।

পাকিস্তানের স্কোয়াডের গঠন নিজেই একটি বার্তা। কয়েকজন অভিজ্ঞ নামের অনুপস্থিতি আর নতুনদের সুযোগ — এটি পূর্ণশক্তির দল নয়, এটি সম্ভবত পরীক্ষা ও ওয়ার্কলোড-ম্যানেজমেন্টের দল। শ্রীলঙ্কার দলটি তুলনামূলক বেশি অভিজ্ঞ, এখনই জেতা ধরনের নির্বাচন।

এখন সেই অংশ, যেখানে সমষ্টিগত স্মৃতি আমাদের ভুল পথে নিয়ে যায়।

শ্রীলঙ্কা টানা দ্বিতীয়বার সিরিজ জেতার লক্ষ্যে খেলছে — ২০১৯ সালে পাকিস্তানকে ৩-০ ব্যবধানে হারানোর স্মৃতি উসকে দিয়ে। কিন্তু ওই সিরিজ ছয় বছরের পুরনো, একটিমাত্র সিরিজের নমুনা। ছয় বছর আগের ৩-০ কে সাম্প্রতিক প্রমাণ ভাবা মানে স্মৃতিকে ভবিষ্যদ্বাণীর সাথে গুলিয়ে ফেলা। আসল সংখ্যা হলো ৩১ ম্যাচে ১৮-১৩ — কোনো পক্ষেরই প্রকৃত আধিপত্য নেই।

দ্বিতীয় যে স্মৃতি আমাদের বিভ্রান্ত করে, সেটি পাকিস্তান-সমর্থকদের। যদি পাকিস্তানের পরীক্ষামূলক দল হারে, অনেকে সেটাকে সংকট বলে ঘোষণা করবে। কিন্তু আসল প্রশ্ন — দলটি জেতার জন্য তৈরি হয়েছিল, নাকি খুঁজে বের করার জন্য কারা পরের বড় টুর্নামেন্টের জন্য তৈরি? এই পার্থক্যটা মাথায় না রাখলে ফলাফল ভুলভাবে পড়া হবে।

তৃতীয়টি ভাষার। মূল প্রতিবেদনে কোথাও বলা হয়েছে শ্রীলঙ্কা নিজেদের কন্ডিশনে খেলবে — বাস্তবে রাওয়ালপিন্ডি পাকিস্তানের ঘরের মাঠ। ছোট এই এলোমেলো বাক্যতেই বদলে যায় গোটা ঘর-বাইরের ছবি। ঘর-বাইরের হিসাব উল্টে গেলে সব ট্যাকটিক্যাল অনুমানও উল্টে যায়।

আর মিডিয়ার ভাষা? শন টেইটকে অস্ট্রেলীয় কিংবদন্তি বলা হয়েছে। টেইট সত্যিই দ্রুতগামী, আন্তর্জাতিক মানের বোলার ছিলেন; কিন্তু কিংবদন্তি শব্দটি রেকর্ডের চেয়ে এক ধাপ বেশি। যে প্রতিবেদন নামকরণে বাড়তি লবণ দেয়, তার বাকি সব দাবিও একটু চেক করে নেওয়া উচিত।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, প্রস্তুতি প্রতিবেদন কখনো ফলাফলের ভবিষ্যদ্বাণী নয়; এটা কেবল সম্ভাবনার একটি তালিকা। যে দল প্রস্তুতির সময় কম প্রশ্ন নিয়ে নামে, মাঠে তার উত্তরও কম ঝুলে থাকে।

তাহলে এখান থেকে কী নিয়ে যাব? এই সিরিজটি হয়তো টেবিলের শীর্ষে বসার লড়াই নয়, কিন্তু এটি একটি দরজা — যার ভেতর দিয়ে দুই দল তাদের পরের অধ্যায়ের মুখ খুঁজে নেবে। প্রতিটি চ্যান্ট একটি সুতো, আর চট্টগ্রাম আমাকে শিখিয়েছে যথেষ্ট সুতো দিয়ে আকাশ ধরে রাখা যায়। এখানেও সেই সুতোগুলো বোনা হবে — ফরহানের প্রথম অধিনায়কত্ব, মেন্ডিসের প্রথম সিরিজ, চামিরার ফিটনেস, আর রাওয়ালপিন্ডির শিশির। নয় সেকেন্ড একটি জীবনকে দুই ভাগে ভাগ করে দিতে পারে, রোস্তভ আমাকে সেটা শিখিয়েছিল; এখানে তিন ম্যাচ পাঁচ দিনে দুই নতুন অধিনায়কের কেরিয়ারকে দুই ভাগে ভাগ করে দিতে পারে। প্রশ্নটি তাই জেতা-হারার নয় — প্রশ্নটি হলো, ১৩ অক্টোবরের সন্ধেবেলা যখন শিশির নামবে, তখন কে নিজের নামটি মনে রাখতে পারবে?