৪.১৫ মিটার, ১৭.১৭ মিটার, আর একটা অনুপস্থিত সময়: এশিয়ান গেমসের ষষ্ঠ দিনে ভারতের অ্যাথলেটিক্স

আইচি–নাগোয়ার পোল ভল্ট অ্যাপ্রোনে সন্ধ্যার আলো ক্রমে কমছিল, আর স্কোরবোর্ডে জ্বলছিল ৪.১৫ মিটার। বারানিকা এলাঙ্গোভান বারটা ক্রস করার পর ভারতীয় শিবিরে যে উল্লাসটা ছড়াল, সেটা একটা পদকের উল্লাস, সঙ্গে একটা রেকর্ড-বইয়ের হিসাবও — এশিয়ান গেমসের ইতিহাসে পোল ভল্টে ভারতের প্রথম পদক। তার আগে শট পাট সার্কেলে মনপ্রীত কৌরের ১৭.১৭ মিটার, আর ট্র্যাকে পুরুষদের ১০,০০০ মিটারে গুলবীর সিংয়ের রুপো। এক রাতে তিনটি অ্যাথলেটিক্স পদক, একগুচ্ছ ঐতিহাসিক শব্দবন্ধ।

দিল্লির ডেস্কে বসে স্ট্রিম দেখতে দেখতে আমি একটা সংখ্যার জন্য অপেক্ষা করছিলাম — গুলবীর সিংয়ের ফিনিশিং টাইম। সেটা এল না। এল না বিশাল থেন্নারাসুর ৪০০ মিটার হিটের সময়। এল না কোনো উইন্ড রিডিং, কোনো স্প্লিট, কোনো ল্যাপ-চার্ট। অর্থাৎ সন্ধ্যাটা যতটা বড়, তার হিসাবটা ততটাই অসম্পূর্ণ। ২০১৭ সালে ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে দুটো মোবাইল স্টপওয়াচ অ্যাপ নিয়ে যে পরীক্ষাটা করেছিলাম, সেখানে কেন্দ্রীয় হ্যান্ড-টাইম আর আমার নিজের ইলেকট্রনিক হিসাবের গড় ফারাক ছিল ০.১৪ সেকেন্ড। সেই অভ্যাস আজও ছাড়িনি। স্টপওয়াচের বিদ্রোহ আমি প্রথম শুনেছিলাম এক ফাঁকা স্টেডিয়ামের নীরবতায়। সেদিন সময় ছিল, পদ্ধতি ছিল অস্পষ্ট। আজ পদ্ধতি আছে, সময়টাই নেই।

এশিয়ান গেমসের অ্যাথলেটিক্স প্রোগ্রামের গঠনটা আগে বুঝে নিতে হয়, নইলে ষষ্ঠ দিনের সংখ্যাগুলো ভুল পড়া হবে। এখানে ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের মতো এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড নেই, র‍্যাঙ্কিং-কোটা নেই। অংশগ্রহণ নির্ধারিত হয় জাতীয় অলিম্পিক কমিটির কোটা বণ্টনে। কাজেই একজন ভারতীয় অ্যাথলেটের সামনে সবচেয়ে বড় কাঠামোগত ঝুঁকিটা কোয়ালিফিকেশন নয়, বরং দলে জায়গা না পাওয়া। আর প্রতিযোগিতার গভীরতা মাপার সঠিক তুলনাটা গেমসের মাঝপথের মেডেল টেবিল নয় — সেটা ২০২২ সালের হাংঝোয় ভারতের ২৮টি সোনা। ষষ্ঠ দিন শেষে ভারত দ্বাদশ স্থানে, ২২টি পদক। এই দুটো সংখ্যা পাশাপাশি রাখলে যেটা স্পষ্ট হয়, মেডেল-ঘন খেলাগুলো (শুটিং, কাবাডি, হকি, স্কোয়াড, ব্যাডমিন্টন) গেমসের সূচিতে অসমভাবে ছড়ানো, তাই মাঝপথের অবস্থান দিয়ে কোনো ভবিষ্যদ্বাণী করা যায় না।

ষষ্ঠ দিনটাকে ভারতের মিডিয়া নিজেই বানিয়েছিল একটা ঐতিহাসিক দিন হিসেবে — শুটিংয়ে প্রথম সোনা, এয়ার পিস্তলে নজির, পোল ভল্টে ইতিহাস। কিন্তু এই রাউন্ডআপ প্রতিবেদনটার একটা নীরব স্বীকারোক্তি আছে: ছাপান্নটা তথ্যবিন্দুর মধ্যে অ্যাথলেটিক্স সংক্রান্ত মাত্র চারটি। বাকিটা শুটিং, কাবাডি, হকি, বক্সিং, স্কোয়াশ, সাঁতার, এসপোর্টস। এটা সংবাদ-সংগ্রহের সীমাবদ্ধতা, আর একই সঙ্গে বাস্তব: বছরের বারো মাস যে খেলাটা প্রধান সংবাদ-ধারায় প্রায় অদৃশ্য, মাল্টি-স্পোর্টস দিনের রাউন্ডআপে তার জায়গা হয় চারটি বিন্দু।

এবার সংখ্যাগুলো দেখি, কারণ সংখ্যাই এখানে একমাত্র সৎ সাক্ষী। মহিলাদের পোল ভল্টে ৪.১৫ মিটার — বিশ্ব রেকর্ড (ইসিনবায়েভা, ২০০৯) ৫.০৬ মিটার, প্যারিস অলিম্পিকের এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড ৪.৭৩ মিটার। অর্থাৎ বৈশ্বিক সেরার থেকে প্রায় ০.৯১ মিটার, আর অলিম্পিক-প্রবেশের থেকে ০.৫৮ মিটার নিচে। মহিলাদের শট পাটে মনপ্রীত কৌরের ১৭.১৭ মিটার — বিশ্ব রেকর্ড (লিসোভস্কায়া, ১৯৮৭) ২২.৬৩ মিটার, অলিম্পিক স্ট্যান্ডার্ড ১৮.৮০ মিটার; ফারাক প্রায় ১.৬৩ মিটার। এই দুটো সংখ্যা বলছে, ঘটনাটা নজিরের দিক থেকে ঐতিহাসিক, নিখুঁত মানের দিক থেকে সাধারণ। এই দুই মাপকাঠি আলাদা করে না দেখলে আমরা ভুল শিক্ষা নেব।

পোল ভল্টের আরও একটা স্তর আছে, যেটা রাউন্ডআপে নেই। ২০২৩ সালের হাংঝোয় মহিলাদের পোল ভল্টের শিরোপা নিয়ে লড়াই হচ্ছিল ৪.৬০ মিটারের আশপাশে, সেখানে চীনের আধিপত্য প্রায় নিয়ম। ৪.১৫ মিটারে ব্রোঞ্জ মানে হলো, এশিয়ার সেই পুরনো ঊর্ধ্বক্রম হয় অনুপস্থিত, নয় ছন্দে নেই। এলাঙ্গোভানের ব্রোঞ্জ তাই তার সামর্থ্যের হঠাৎ লাফ নয় — অ্যাপ্রোনে খুলে যাওয়া একটা জানালা, যে জানালা প্রতিপক্ষের অনুপস্থিতিতে তৈরি। জানালা চেনা জরুরি, কারণ প্রতিপক্ষ ফিরলে জানালাও বন্ধ হয়। তামিলনাড়ুর দুই অ্যাথলেটের উপস্থিতি (এলাঙ্গোভান ও থেন্নারাসু) একটা আঞ্চলিক ফিডার-লাইনের সংকেত, কিন্তু একটা রৌপ্য-ব্রোঞ্জের বিকেল দিয়ে সেই লাইনের গভীরতা মাপা যায় না।

গুলবীর সিংয়ের ১০,০০০ মিটার রুপো এই রাতের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ফল, আর সেই ফলটাই সবচেয়ে কম বিশ্লেষিত, কারণ সময় দেওয়া হয়নি। তবু আকার আন্দাজ করা যায়। রাউন্ডআপ বলছে, দুই বাহরাইন ধাবক তাঁকে নিয়ে কৌশলী দৌড় দিয়েছেন, এবং তিনি শেষ ৪০০ মিটার অসাধারণ দৌড়েছেন। এই বর্ণনা একটা টাইম-ট্রায়ালের বর্ণনা নয়, একটা চ্যাম্পিয়নশিপ রেসের বর্ণনা — যেখানে ধীর গতিতে দৌড়ে শেষ ল্যাপে কিক দিয়ে ফয়সালা হয়। যে অ্যাথলেট পালের আশ্চর্য না হয়ে দলগত ট্যাকটিকের বিপক্ষে শেষ ল্যাপে রুপো কেড়ে নেন, তিনি সময়ের ঘড়িতে না হারিয়ে কৌশলের ঘড়িতে জিতেছেন — সেটা বড় মঞ্চে ইতিবাচক সংকেত। একই মৌসুমে কমনওয়েলথ গেমসের রুপো, তার পর এশিয়ান গেমসের রুপো। র্যাঙ্কিংয়ের চেয়ে এই ধারাবাহিকতাটাই বেশি কথা বলে।

বাহরাইনের ব্যাপারটা আলাদা করে বলা দরকার, কারণ এখানে ভুল পাঠ সস্তা এবং প্রচলিত। এক ফেডারেশনের দুই স্প্রিন্টার একসঙ্গে একজন প্রতিপক্ষকে ঘিরে দৌড়ানো — এটা আমদানি করা, দলগতভাবে প্রশিক্ষিত ডিসট্যান্স স্কোয়াডের চেনা স্বাক্ষর। এটা বৈধ, ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের প্রতিনিধিত্ব-হস্তান্তর বিধির মধ্যে সম্পূর্ণ আইনি। এখানে অ্যান্টি-ডোপিং আর এলিজিবিলিটি আলাদা দুই প্রশ্ন; দুটো গুলিয়ে ফেলা বিশ্লেষণগত ভুল। দুটো বিন্দুও নেই — না কোনো নিষিদ্ধ পদার্থের ইঙ্গিত, না প্রতিনিধিত্ব নিয়ে কোনো বিতর্ক। তবে একটা বাস্তব অসাম্য আছে: বাহরাইনের সামনে দলের গভীরতা, ভারতের সামনে একা গুলবীর। ৫,০০০, ১০,০০০ আর স্টিপলচেজে ভারতের পদকের সিলিং পরবর্তী চক্রেও বাহরাইনের দলগত ক্ষমতাই ঠিক করে দেবে — ব্যক্তিগত প্রতিভা নয়।

এবার সেই ঝুঁকিটা, যা রাউন্ডআপে অদৃশ্য এবং সবচেয়ে কম আলোচিত। গুলবীর সিং এক মৌসুমে দুবার শীর্ষে ওঠার পরিকল্পনা নিয়ে দৌড়েছেন — জুলাইয়ের কমনওয়েলথ গেমস, তার আট সপ্তাহ পরে এশিয়ান গেমস। ১০,০০০ মিটার প্রোফাইলের জন্য এটা পিরিয়ডাইজেশনের শেষ প্রান্তে দাঁড়ানো সিদ্ধান্ত; স্বাভাবিক ফল হলো দুটোর একটা হারানো। তিনি দুটোই পেয়েছেন। তাই এই রাতের সবচেয়ে বড় অর্জন পদক নয়, আট সপ্তাহে দুই শিখরে পৌঁছানোর সামর্থ্য — আর সবচেয়ে বড় ঝুঁকিও সেটাই, কারণ পরের ধাপে শরীর সাধারণত হিসাবটা মেলায়। দূরপাল্লার ধাবকের আঘাতের তালিকায় স্ট্রেস ফ্র্যাকচার আর প্লান্টার ফ্যাসাইটিস প্রথম সারিতে থাকে। কেউ এই ঝুঁকিটা লিখছে না, কারণ প্রতিযোগিতার ফলাফল শিটে ঝুঁকির ঘর নেই।

বিশাল থেন্নারাসুর ৪০০ মিটার হিট-জয় কম তথ্যসমৃদ্ধ, আর সেটা বলা দরকার, কারণ প্রতিবেদনের ভাষা এটাকে বড় করে দেখায়। হিটের শেষ ৫০ মিটারে গতি বাড়িয়ে জেতা একটা কোয়ালিফাইং-নিয়ন্ত্রণ, সব-শক্তি প্রয়োগ নয়। হিট থেকে ফাইনালে রূপান্তরের তালিকা আর চারশো মিটারে সবচেয়ে অনির্ভরযোগ্য। তার উপরে বুধবার মিক্সড ৪x৪০০ রিলেতে রুপো, তার পর একক রাউন্ড — নিউরোমাসকুলার বোঝা জমছে। আর ঠিক এই কারণেই এই তালিকার সবচেয়ে শক্তিশালী সিস্টেম-সংকেতটা einzelne পদক নয়, মিক্সড ৪x৪০০ রিলের রুপো। চারজন অ্যাথলেটকে একই মানে দাঁড় করানো, ব্যাটন-বিনিময়ের প্রক্রিয়া, কোচিংয়ের ধারাবাহিকতা — এগুলো দুর্ঘটনাবশত ঘটে না, আর একটা ব্রোঞ্জ দুর্ঘটনাবশত ঘটতে পারে। থেন্নারাসু ও এলাঙ্গোভান — দুজনের রাজ্য-পরিচয়ই তামিলনাড়ু, যা কেন্দ্রীয় শিবিরের পাশাপাশি রাজ্য-স্তরের একটা কার্যকর ফিডার-পথের সংকেত, যদিও সেই পথ কতটা সমানভাবে বিতরণ করা, সেটা সূত্র জানায় না।

এখানে একটা তথ্য-অসাম্যও চোখে পড়ে, যেটা বিশ্লেষণের অংশ, সাংবাদিকতার দুর্ঘটনা নয়। রাউন্ডআপে শুটিংয়ের কোচ সমরেশ জংয়ের নাম আছে। অ্যাথলেটিক্সে একজন কোচেরও নাম নেই। এই অসাম্যটাই বলে দেয়, অ্যাথলেটিক্স অংশটা ফলাফল-শিট থেকে লেখা, অ্যাক্সেস থেকে নয়। তিন দশকের বেশি সময় ধরে এই বাস্তবতা আমি দুই দেশে দেখেছি — মেকানিক্স এক বাজারে ভাষার মতো ঘোরে, আর পাশের বাজারে সেটা পৌঁছায় না। রাশিয়ায় সেই বায়োমেকানিক্স গোপন সম্পত্তি ছিল না, ওটা ছিল ভাষা। ব্লক-স্টার্ট, ফোর্স-প্লেট, স্প্লিট-টাইম — এগুলোকে যদি কেবল অ্যানালিটিক্স সম্মেলনের স্লাইডে রাখা হয়, আর লিগ-প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে না পৌঁছয়, তাহলে ভাষাটা কেবল বক্তৃতায় বাঁচে, চর্চায় নয়। ভারতের জাতীয় শিবির, সাই-কেন্দ্র, রাজ্য সংস্থা আর তামিলনাড়ুর ফিডার-পথের মধ্যে কীভাবে এই ভাষাটা বণ্টিত হয় — সেই প্রশ্নটাই পরের ধাপ, যেটা এই রাতের কোনো সংখ্যা উত্তর দেয় না।

এবার উল্টো দিকটা বলি, কারণ এই রাতকে ভারতের অ্যাথলেটিক্স-জাগরণ বলে বেচে দিলে সবচেয়ে বড় ভুলটা করা হবে। রুপো, ব্রোঞ্জ, ব্রোঞ্জ আর একটা হিট-জয় — যোগফল হিসেবে শক্ত, কিন্তু চারটির কোনোটাই রিপোর্ট করা মানে মহাদেশীয় সেরা হওয়ার ইঙ্গিত দেয় না। এটা বিস্তারের দিন, আধিপত্যের দিন নয়। সমস্যা হলো, এই পার্থক্যটা ফলাফল শিটে থাকে না, থাকে শিরোনামে — আর শিরোনামই আগামী দুই বছরের প্রত্যাশা তৈরি করে। যে পদক ‘নজিরের কারণে ঐতিহাসিক’, সেখানে পত্রিকার পরের স্বাভাবিক প্রশ্নটা হয়, মানটা বাড়ল না কেন। এই ফাঁদ এই উপমহাদেশে নতুন নয়।

নজির ভাঙার গতি কত দ্রুত, তার সবচেয়ে তাজা প্রমাণ অন্তত এই পত্রিকার বাকি অংশেই আছে — ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন পুরুষ দ্বৈত জুটি প্রথম রাউন্ডেই বাদ, প্রথম সেট ২১-১২ জিতে পরের দুটো হেরে। ব্যাডমিন্টনের সোনাটা সকালে ছিল ‘ব্যাংক করা’, দুপুরে হয়ে গেল ‘ছিনতাই করা’। একই উল্টো-গতি যেকোনো অতিরঞ্জিত অ্যাথলেটিক্স অগ্রগতির ক্ষেত্রেও কাজ করে — একটি ব্রোঞ্জকে ‘যুগান্তর’ বানিয়ে ফেললে, দুই মৌসুম পরে সেটা কারও কাছে ‘স্থবিরতা’ হয়ে ফেরে। ৪.১৫ মিটারের ব্রোঞ্জকে যদি ‘যুগের শুরু’ লিখি, তবে ২০২৮ সালে ৪.৩০ মিটারও ব্যর্থতা মনে হবে। বর্ণনা শেষ পর্যন্ত স্রেফ বর্ণনা নয়, ওটা প্রত্যাশার চুক্তি।

তাহলে এই সন্ধ্যা থেকে যা রয়ে গেল, তা এখন কী মাপা যায়? মাপা যায় রিলে-পুলের গভীরতা — ভারতের ৪x৪০০ সমাবেশ এই মুহূর্তে কতটা শক্ত, সেটা ব্যক্তিগত পদকের চেয়ে বেশি সৎ সূচক। মাপা যায় একটা খরা — পোল ভল্টে ভারত প্রথম পদক পেল, প্রশ্ন হলো কতটি গেমস পরে। মাপা যায় কোচের হেডকাউন্ট, যা এই রিপোর্টে শূন্য। আর হাতে ছেড়ে দেওয়া যায় দুটো সুতো: বাহরাইনের দ্বৈত-পিক মোকাবেলার কৌশলগত প্রস্তুতি, আর মেকানিক্স-স্থানান্তরের প্রাতিষ্ঠানিক হিসাব — দ্বিতীয়টা নিয়ে যিনি লিখবেন, তাঁর হাতে ফোর্স-প্লেট ও স্প্লিট-ডেটা থাকা দরকার, নইলে সেটা ভাষা হয়ে উঠবে না। এই সন্ধ্যায় আমি ব্যক্তিগতভাবে যা পেলাম, তা কোনো টাইম নয় — একটা ফাঁক, যার নাম ষষ্ঠ দিন, যেখানে ঘড়ি চুপ করে ছিল আর স্টেডিয়াম ভারতের জন্য তালি দিচ্ছিল। ফাঁকা স্টেডিয়ামের আর্কাইভ আমাকে শিখিয়েছে, অনুপস্থিতিও স্প্লিটে মাপা যায় — শুধু তার জন্য সঠিক ট্র্যাকসুট আর একটা সৎ ফলাফল শিট দরকার।