কিপিংয়ের ফাঁদে ব্যাটিং: যশস্বী জয়সওয়ালকে ওয়াসিম জাফরের সতর্কবার্তা, আর যে হিসাবটা কেউ করছে না

রাত ৩টা ১২ মিনিটে দুবাইয়ের বারান্দায় বসে ফোনের গ্রুপ চ্যাট স্ক্রল করছিলাম। তখনই বাক্যটা এল — “ফোকাস করো তোমার ব্যাটিংয়ে।” ওয়াসিম জাফরের মুখ থেকে বেরোনো পাঁচ শব্দ, আর সেটা ঘিরে চ্যাটে শুরু হয়ে গেল সেই চিরচেনা দ্বৈরথ: যশস্বী জয়সওয়ালের উইকেটকিপিং নিয়ে। আমার প্রথম প্রবৃত্তি ছিল দ্রুত একটা টেক ছুঁড়ে দেওয়া। ২০১৭ সালে হংকংয়ে ষোলো বছর বয়সে ‘হাফ-স্পেস এইচকে’ পেজ চালু করে ঠিক এভাবেই প্রতিক্রিয়া জানাতাম, আর সেই অভ্যাসের দাম দিয়েছি — কিটচি ভক্তদের দুটি গ্রুপ এক সপ্তাহের মধ্যে আমাকে ব্যান করেছিল, কারণ আমি প্রমাণ ছাড়াই তর্ক জিতে নিতে চেয়েছিলাম।

তাই এবার থেমে গেলাম। সেই ব্যান আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছিল: স্প্রেডশিট ছাড়া হট-টেক শুধুই শব্দদূষণ। আর এই গল্পটা খুঁড়তে গিয়ে যা পেলাম, তা জাফর বা জয়সওয়াল নিয়ে নয়। গল্পটা হলো — একটা তরুণ ওপেনারের দক্ষতা কীভাবে গড়ে ওঠে, আর সেই সিদ্ধান্তটা কার হাতে থাকা উচিত।

প্রেক্ষাপট

ঘটনাটা সরল। সাবেক টেস্ট ওপেনার ওয়াসিম জাফর প্রকাশ্যে প্রশ্ন তুলেছেন, কেন যশস্বী জয়সওয়াল উইকেটকিপিংয়ের দিকে মন দিচ্ছেন; তাঁর স্পষ্ট পরামর্শ — তরুণ এই বাঁহাতি ব্যাটার উচিত নিজের ব্যাটিংয়েই মনোনিবেশ করা। সংবাদমাধ্যমে সেটা ছোট একটা প্রতিবেদন হয়ে গেছে, সঙ্গে পাঠকের জন্য একটা দ্বিমুখী ভোট: “শুধু ব্যাটিংয়ে ফোকাস” বনাম “কিপিং চেষ্টা করলে উপকার হতে পারে”।

লক্ষ্য করার বিষয় হলো, প্রতিবেদনটিতে ম্যাচের কোনো তথ্য নেই। স্কোরকার্ড নেই, কোনো ফরম্যাটের নাম নেই, ভেন্যু নেই, ইনিংস-ফেজ নেই, কোনো যাচাইযোগ্য পরিসংখ্যান নেই। একটা উদ্ধৃতি আর একটা ভোট — এই দুটো দিয়েই পুরো বিতর্ক দাঁড়িয়ে আছে।

আমার নয় বছরের খেলা-দেখা ও লেখালেখির অভিজ্ঞতা থেকে একটা প্যাটার্ন চিনতে শিখেছি: যখন কোনো বিতর্কের কেন্দ্রে তথ্য থাকে না, তখন সেই বিতর্ক তথ্য নিয়ে হয় না — হয় ফ্রেমিং নিয়ে। আর ফ্রেমিংয়ের ফাঁদে পড়লে আমরা যে ভুলটা করি, সেটা হলো দুই ফরম্যাটের হিসাব মিলিয়ে ফেলা। টেস্টে একজন স্পেশালিস্ট কিপারের ভূমিকা আর টি-টোয়েন্টিতে কিপার-ব্যাটারের ভূমিকা আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

২০২০ সালের মে মাসে খালি গ্যালারিতে বুন্দেসলিগা লগ করার সময় ঠিক এই শিক্ষাটাই পেয়েছিলাম। সেবার ৮১টি ম্যাচ লগ করে দেখলাম, হোম উইন ৪৩% থেকে নেমে ৩০%-এ দাঁড়িয়েছে। সংখ্যাগুলো বলল: হোম অ্যাডভান্টেজ আসলে গ্যালারির, স্টেডিয়ামের নয়। ফ্রেম বদলালে সত্য বদলায়। এখানেও তাই — ‘কিপিং মুভ’ আসলে কী, সেটাই কেউ পরিষ্কার করেনি।

মূল বিশ্লেষণ

একটা প্রশ্ন কেউ করছেই না: এই “মুভ”টা আসলে কোন ধরনের? এর অন্তত তিনটা সম্ভাব্য রূপ আছে, আর প্রতিটার বিচার সম্পূর্ণ আলাদা।

জয়সওয়াল সত্যিই একটা ম্যাচে উইকেটকিপিং করছেন — মানে দীর্ঘমেয়াদি ভূমিকা পরিবর্তন। এটা ঘটলে জাফরের আপত্তি জোরালো, কারণ একজন টপ-অর্ডার ওপেনারের প্রান্তিক মূল্য সর্বোচ্চ হয় ব্যাটিং আউটপুট বাড়ানোর মধ্যে, দেরিতে গ্লাভস পরার মধ্যে নয়।

অথবা এটা শুধু প্রশিক্ষণ বা প্র্যাকটিস — স্কোয়াড ব্যাকআপের জন্য একটা অতিরিক্ত দক্ষতা। এই ক্ষেত্রে জাফরের ‘ফোকাস’ পরামর্শ তার ধার অনেকটাই হারায়, কারণ বাড়তি দক্ষতা মানে বাড়তি নিরাপত্তাও হতে পারে।

কিংবা কোচিং স্টাফ বা ফ্র্যাঞ্চাইজির প্রস্তাব — মানে এটা খেলোয়াড়ের সিদ্ধান্ত নয়, দলের সুবিধার সিদ্ধান্ত। এখানেই আসল রাজনীতি লুকিয়ে থাকে। তিনটার বিচার তিন রকম, অথচ প্রতিবেদনটা একটা উদ্ধৃতি আর একটা ভোটের ভেতর তিনটাকে এক করে ফেলেছে।

আরেকটা প্রশ্ন সূত্রের যোগ্যতা নিয়ে। জাফর ব্যাটিং টেকনিক ও টেম্পারামেন্টের প্রশ্নে উচ্চ নির্ভরযোগ্য সূত্র, কিন্তু উইকেটকিপিংয়ের কৌশলগত প্রশ্নে তিনি বিশেষজ্ঞ নন। তিনি সাবেক টেস্ট ওপেনার, কিপার নন। প্রতিবেদনটা এই সূত্র-দক্ষতার অমিলটা কোথাও চিহ্নিত করেনি। দক্ষতার বাইরের কেউ যখন পরামর্শ দেন, সেটা কাজের কথা হতে পারে, কিন্তু সেটাকে বিশেষজ্ঞ মত বলে চালানো যায় না।

সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটা স্কোয়াড-ব্যালান্সের, আর সেটা কেউ তুলছেই না। জয়সওয়াল যদি কিপ করতে পারেন, ভারত তাত্ত্বিকভাবে একটা বাড়তি বোলিং অপশন বা স্পেশালিস্ট ব্যাটার মাঠে নামাতে পারে। কিন্তু ভারতের কিপিং পাইপলাইন সাধারণভাবে গভীর — ঋষভ পন্ত, সঞ্জু স্যামসন, ইশান কিশান, কেএল রাহুলের মতো একাধিক নাম ইতিমধ্যেই লাইনে। পাইপলাইন এত গভীর হলে একজন ফ্রন্টলাইন ওপেনারকে কিপারে রূপান্তরের প্রান্তিক দলগত মূল্য কমে যায়। সুবিধাটা তখন দলের ব্যালান্স শিটে ছোট, আর খরচটা খেলোয়াড়ের কেরিয়ার-গ্রাফে বড়।

ইনজুরি ও ওয়ার্কলোড নিয়ে প্রশ্নটা প্রতিবেদনে একেবারে অনুপস্থিত। উইকেটকিপিং মানে আঙুল, কব্জি আর হাঁটুতে বারবার ধাক্কা, সঙ্গে ঘণ্টার পর ঘণ্টা স্কোয়াটিং। ব্যাটিংয়ের সঙ্গে এই বাড়তি লোড যোগ করলে সেটা ব্যাটিংয়ের হিসাবের বাইরের একটা খরচ। এএল-এর মতো লম্বা বিরতির পর ফেরার ক্ষেত্রে আমি বারবার দেখেছি — শরীরের চেয়ে মনের ব্লকটা কাটানো কঠিন। একটা নতুন দক্ষতার ক্ষেত্রেও একই কথা খাটে: ভুল অভ্যাস গড়ে ওঠার পর সেটা ভাঙতে সময় লাগে, আর সেই সময়টা ব্যাটিং থেকে কেটে নেওয়া হয়।

ফরম্যাটের প্রশ্নটা এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে। টি-টোয়েন্টিতে কিপার-ব্যাটার একজন ওপেনার হলে স্কোয়াডে একটা স্লট বাঁচে — সেটা সত্যিকারের সুবিধা। টেস্টে হিসাব উল্টো: ওখানে কিপিং একটা আলাদা, কঠিন, দীর্ঘমেয়াদি পেশা, যার জন্য আলাদা প্রশিক্ষণ দরকার। প্রতিবেদনটা কোন ফরম্যাটের কথা বলছে, সেটাই বলা হয়নি।

একটা যাচাইযোগ্য রেকর্ড মনে রাখা দরকার: শ্রীলঙ্কার কুমার সাঙ্গাকারা ২০০৬ সালে টেস্টে গ্লাভস ছেড়ে দেওয়ার পর তাঁর ব্যাটিং গড় উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়ে — ক্রিকেট রেকর্ডে এটা বহুল-উদ্ধৃত। উল্টো দিকের উদাহরণও আছে: অ্যাডাম গিলক্রিস্ট দেখিয়েছেন কিপিং আর ওপেনিং একসাথে সম্ভব। দুই উদাহরণই সত্য, কারণ দুটো ক্ষেত্রেই ভূমিকা, বয়স আর ফরম্যাট আলাদা। এক উদাহরণ দিয়ে আরেক উদাহরণ খণ্ডন করা যায় না।

বিপরীত দৃষ্টি: আমি কোথায় ভুল হতে পারি

ন্যায্য হতে চাইলে জাফরের পক্ষের যুক্তিটা আগে সবচেয়ে শক্তভাবে বলতে হবে। তরুণ, প্রতিশ্রুতিশীল ওপেনারের ক্ষেত্রে স্পেশালাইজেশন প্রায় সবসময়ই জেতে। একটা দক্ষতায় বিশ্বমানের হওয়ার সম্ভাবনা দুই দক্ষতায় মাঝারি হওয়ার সম্ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান। ভারতের নির্বাচন-দর্শনও এটাই বলে: তরুণ ব্যাটারদের প্রথমে ব্যাটিং দিয়ে জায়গা পাকা করতে দাও, বাকিটা পরে। এখানে জাফর সঠিক, আর তাঁর সতর্কবার্তাটা সঠিক সময়ে আসা সঠিক কথা।

তবু আমি ভিন্ন জায়গা থেকে দেখতে চাই, কারণ এখানেই আমার আত্মবিশ্বাস সবচেয়ে কম। আধুনিক ক্রিকেট ধীরে ধীরে মাল্টি-স্কিল প্লেয়ারের দিকে যাচ্ছে — আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম, দীর্ঘ সফরে ইনজুরি কভার, স্কোয়াড-ফ্লেক্সিবিলিটির চাহিদা, সবই সেই দিকেই ঠেলে দিচ্ছে। এমন পরিবেশে কোনো দলের কিপিং সংকট দেখা দিলে একজন ব্যাটারের কিপিং-যোগ্যতা হয়ে উঠতে পারে কেরিয়ার-ইনস্যুরেন্স। জাফরের পরামর্শ সেই সম্ভাবনা বন্ধ করে না, কম গুরুত্ব দেয়।

আরও একটা জায়গায় আমি ভুল হতে পারি: আমি ধরে নিচ্ছি কিপিং ব্যাটিং থেকে সময় কেড়ে নেবে। কিছু খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে উল্টোটাও ঘটে — নতুন দক্ষতা মনোযোগ ও ছন্দ ফিরিয়ে দেয়। আমার নিজের কাজেও এটা ঘটেছে; ফেন্সিং আর ফুটবল কভার করতে গিয়ে সময়-অঞ্চল নিয়ে যে বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে, সেটা ক্রিকেট বিশ্লেষণে কাজে এসেছে। তবে উপমার সীমা টানতে হয়: ফেন্সিংয়ের পা-ওয়ার্ক আর কিপিংয়ের হাত-ওয়ার্ক এক নয়, আর আমার লেখা কারও কেরিয়ার নয়। উপমা হলো উপমা, প্রমাণ নয়।

২০১৮ সালের জুনে হংকং থেকে রাত তিনটায় জার্মানি-মেক্সিকোর ম্যাচ দেখে লিখেছিলাম, জার্মানি এই গ্রুপ থেকে পারবে না; দশ দিন পর তারা গ্রুপে শেষ হয়, আর সেই থ্রেড থেকে পাওয়া ৪০০ হংকং ডলার ছিল আমার প্রথম পারিশ্রমিক। সেই শিক্ষা এখানেও খাটে: টাইমস্ট্যাম্প দিয়ে লিখে রাখো, পরে নিজেকে গ্রেড করো।

শেষ কথা

আমি একটা সময়সহ ভবিষ্যদ্বাণী লিখে রাখছি, যাতে পরে নিজেকে গ্রেড করতে পারি। আমার হিসাব: ছয় মাসের মধ্যে জয়সওয়ালের কোনো আনুষ্ঠানিক কিপিং-ভূমিকা ঘোষণা আসবে না, আর এই বিতর্কটা এক মাসের মধ্যে নিজে থেকেই মিলিয়ে যাবে — কারণ এর পেছনে কোনো স্থায়ী ঘটনা নেই। যদি ভুল হই, অর্থাৎ নির্বাচকরা সত্যিই তাঁকে ব্যাকআপ কিপার হিসেবে স্কোয়াডে নামান, তাহলে সেটা খেলোয়াড়-উন্নয়নের সিদ্ধান্ত নয়, দলের ব্যালান্স-শিটের সিদ্ধান্ত — আর সেটা ভিন্নভাবে বিচার করতে হবে।

দুইটা সিগন্যাল আমি ট্র্যাক করব: স্কোয়াড ঘোষণায় জয়সওয়ালের ভূমিকা কী লেখা থাকে, আর পরের ছয় মাসে তাঁর ব্যাটিং গড় কোন দিকে যায়। পুরনো টেক কখনো মুছে ফেলি না।

তারপরও একটা প্রশ্ন থেকে যায়। একজন তরুণ খেলোয়াড়ের কেরিয়ার-পথ ঠিক করেন কে — সে নিজে, নাকি দলের তাৎক্ষণিক প্রয়োজন? গ্রুপ চ্যাটে সবাই উত্তর জানে। মাঠের হিসাবটা আরও নীরব, আর সেই নীরব হিসাবই শেষ কথা বলে।