বোল্যান্ডের ৪/৩১ নয়, আসল গল্পটা পাঁচ মাসের নীরবতা

বৃষ্টি থামার পর বলটা খুব একটা করেনি। একটু সিম, একটু নিচু বাউন্স, ব্যস। কিন্তু স্কট বোল্যান্ডের হাত থেকে বল ছাড়া হওয়ার পর মার্কেস অ্যাকারম্যানের ব্যাট সোজা হয়ে গিয়েছিল, আর তিন বল পরেই বল জমা হয়েছিল উইকেটকিপারের গ্লাভসে। ডেবিউট্যান্ট ব্যাটসম্যান ৬ রানে ফিরছেন, সেন্ট জর্জেস পার্কের পুরনো স্ট্যান্ডগুলোতে তখন কেবল স্পাইকের শব্দ। ছয় ঘণ্টার বৃষ্টিবিরতির পর প্রথম এক ঘণ্টায় দক্ষিণ আফ্রিকা যোগ করেছিল মাত্র ৫ রান, ওভারনাইট ২০/২ থেকে।

ভোররাত সাড়ে তিনটায় মেলবোর্নের ঘরে বসে স্ট্রিম খুলেছিলাম, অভ্যাসটা decades ধরে। স্কোরবোর্ডে তখন ৯৭/৫, আর আমার নোটবুকে একটা প্রশ্ন: এই ইনিংসটা পিচের গল্প, নাকি বোলারের গল্প? এশিয়ার একটি ক্রিকেট পোর্টালের লাইভ কভারেজ থেকে ম্যাচটা দেখছিলাম, কিন্তু চোখ ছিল লেংথের উপর।

সিরিজের ছবিটা আগে মনে রাখা দরকার। ডার্বানে প্রথম টেস্ট ২১৪ রানে হেরেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। এটা কাছাকাছি কোনো হার নয়, এটা একটা ভাঙন। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের তিন ম্যাচের সিরিজে ০-১ পিছিয়ে থেকে তারা গকেবেরহায় ফিরেছে, আর গকেবেরহা মানে উপকূলের বাতাস, স্যাঁতসেঁতে পিচ, সিম মুভমেন্ট। দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং কোচ প্রিন্সের ভাষা মনে রাখুন: বল ঘুরছিল, পিচ নরম, কিছু জায়গায় গর্ত। এটা ফ্ল্যাট ট্র্যাকের ভাষা নয়। এটা এমন পিচের ভাষা, যেখানে বল ব্যাটের কিনারা খোঁজে।

অস্ট্রেলিয়া চার সিমার নিয়ে খেলছে, একজন বিশেষজ্ঞ স্পিনারকে বাদ দিয়ে। এই সিদ্ধান্তটাই ম্যাচের সবচেয়ে বড় ট্যাকটিক্যাল বাজি। কারণ এই চারজনের চারজনই বিশ্ব টেস্ট বোলিং র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দশে আছেন। চতুর্থ পেসার হিসেবে খেলা মানে দলে জায়গা না পাওয়া নয়, মানে একটা প্রজন্ম-বিরল অ্যাটাকে অতিরিক্ত একজন। বোল্যান্ডের বয়স ৩৭, মার্চের পর কোনো প্রথম শ্রেণির ম্যাচ নেই, জানুয়ারির পর কোনো টেস্ট নেই। টস কে জিতেছে, কত ওভার হয়েছে — সেটাও রিপোর্টে নেই, তাই স্কোরিং টেম্পো নিয়ে কোনো মন্তব্য করাটা আমার পক্ষে দায়িত্বজ্ঞানহীন হবে।

বোল্যান্ডের ৪/৩১ কে আমি একক নায়কত্বের গল্প হিসেবে পড়তে রাজি নই। চার উইকেটের ব্যাখ্যা দুই ভাগে ভাগ করতে হয়: দক্ষতা আর পরিবেশ। দক্ষতার প্রমাণ এসেছে প্রতিপক্ষের শিবির থেকেই — প্রিন্সের স্কাউটিং রিপোর্ট: বল প্রায় সবসময় স্টাম্পের উপরের দিকে, লেংথে প্রায় কোনো বিচ্যুতি নেই, বাঁহাতির বিপক্ষে উইকেটের চারপাশ থেকে বল দূরে সরে যায়। পরিবেশের প্রমাণ: নরম, গর্তযুক্ত পিচ আর বৃষ্টি-পরবর্তী নতুন বোলারের জানালা। দুটোর একটাকে বাদ দিয়ে হিসাব করলে ভুল হবে।

আসল চমকটা চার উইকেট নয়, পাঁচ মাস রেড-বল না খেলে চার উইকেট। নিজেই বলেছেন — নেটে কড়া পরিশ্রম, তারপর দ্রুত নিজের লাইন-লেংথ খুঁজে নেওয়া। এটা সেই ধরনের বোলার, যার খেলা পুনরাবৃত্তির উপর দাঁড়ানো, শরীরের বিস্ফোরণের উপর নয়। আমার মানচিত্র-আঁকার সহজাত প্রবণতা আমাকে এখানে থামতে বলে: ১৪৫ কিমি গতির স্ট্রাইক বোলারের বয়স ৩৭-এ গিয়ে ক্ষয় হয়, কিন্তু লেংথ-কপি মেশিনের বয়স ধীরে বাড়ে। ফিলান্ডার-আর্কিটাইপ ঠিক এখানেই ফিট করে, আর প্রিন্স নিজেই সেই তুলনা টেনেছেন।

চতুর্থ সিমার ফ্রেমিংটা ভুল পড়া। অস্ট্রেলিয়ার চার পেসারই শীর্ষ দশে, কাজেই বোল্যান্ড কোনো দয়ার ক্যাপ পাননি। তিনি একটা শীর্ষ-দশ বোলার, যিনি একটা প্রজন্ম-বিরল অ্যাটাকের অতিরিক্ত সদস্য। বাণিজ্যিক ও প্রচার-প্রোফাইলে এই অবস্থান তাকে চেপে রাখে; ক্রিকেটের মানদণ্ডে সেটা তাঁর স্তরকে কমায় না।

আমি বারবার সেই করিডরে ফিরে যাই, কারণ ওখানেই ম্যাচের জন্ম। অ্যাকারম্যানের আউটটা দেখুন: বাঁহাতি, উইকেটের চারপাশ থেকে, বল সরে যাচ্ছে, স্লিপে ক্যাচ। এটা ব্যাটসম্যানের বড় ভুল নয়, এটা করিডরের ভেতরে ঢুকে পড়া বলের কাজ। ব্রেটজকির আউট আলাদা — স্টার্কের বিপক্ষে ঢিলা শট, নিজের হাতে বানানো আউট। একটা হারিয়ে যাওয়া ইনিংস, আরেকটা উইকেট বিলিয়ে দেওয়া ইনিংস; ডায়াগনোসিস আলাদা করতে হবে। দুটোকে একসাথে কোলাপ্স বলে ডাকলে বিশ্লেষণ সেখানেই থেমে যায়।

রিকেলটনের ৩১ রান এই কার্ডে সবচেয়ে দামি অথচ সবচেয়ে কম প্রশংসিত ইনিংস। ৯৭/৫-এ বাভুমার সঙ্গে ৫২ রানের জুটি মানে ওই জুটিই এই ইনিংসের একমাত্র জীবিত সাক্ষ্য। তাঁর আউটটা এসেছে প্রথম স্লিপে রেনশ-এর একহাতে ক্যাচে — কম-সম্ভাবনার ফিল্ডিং ঘটনা। ওই একটা মুহূর্ত বাদ দিলে ইনিংসটার চেহারা অনেক বেশি মজবুত দেখাত।

কিপারের ভূমিকাটাও দামের বাইরে থেকে যায়। কেরি তিনটি ক্যাচ নিয়েছেন; মুভিং বলের বিপক্ষে এই ক্যাচগুলোই ৯৭/৫ আর ১৩০/৪-এর পার্থক্য। নিচু স্কোরিং, সিম-প্রধান টেস্টে কেউ এই পার্থক্যটা স্কোরকার্ডে লেখে না।

দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং ব্যর্থতা প্রযুক্তিগতের চেয়ে বেশি কাঠামোগত। ব্যাটিং শক্তিশালী করতে আনা দুজনই ফিরেছেন ৬ ও ৪ রানে। মানে নির্বাচকরা টপ অর্ডারের রোগ সারাচ্ছেন না, লেপ্টে যাচ্ছেন। স্যাঁতসেঁতে পরিবেশে ডেবিউট্যান্ট নামানো নিজেই একটা কাঠামোগত বাজি।

আর একটা বিরোধ চোখে পড়ে। দক্ষিণ আফ্রিকাকে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়ন বলা হচ্ছে, আর একই শ্বাসে বলা হচ্ছে তারা ২১৪ রানে হেরেছে এবং এখানে ৯৭/৫-এ বসে আছে। শিরোপা একটা ঐতিহাসিক অর্জন, চলতি ফর্মের সূচক নয়। এই দুটোকে এক করে পড়লেই ভুল বিশ্লেষণ বেরোয়।

এখন উল্টো দিকটা। অস্ট্রেলিয়ার অল-সিম বাজি প্রাথমিক অক্ষে জিতেছে — স্যাঁতসেঁতে পিচে শুরুতে উইকেট। কিন্তু চতুর্থ-পঞ্চম দিনে পিচ শুকিয়ে গর্ত শক্ত হলে যে কোনো বিশেষজ্ঞ স্পিনার নেই, সেটা সম্পূর্ণ আনহেজড ঝুঁকি। এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার একমাত্র বড় ট্যাকটিক্যাল এক্সপোজার এখানেই। সঙ্গে যোগ করুন বয়সের কাঠামো: কামিন্স, স্টার্ক, হ্যাজলউড, বোল্যান্ড — চারজনই একই প্রজন্ম-ব্যান্ডে, একসাথে ক্ষয়ের ঝুঁকি দুই থেকে তিন বছরের বাস্তব ঘটনা।

আরও একটা কথা স্পষ্ট করে বলি: এই টেস্টে প্রধান চলক এখন ক্রিকেট নয়, আবহাওয়া। প্রথম দুই দিনের বড় অংশ বৃষ্টিতে গেছে। ফলাফল পেতে হলে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম ইনিংস দ্রুত শেষ হতে হবে, ফলো-অনের হিসাব সামনে আসতে হবে, আর পিচকে চার সেশনে প্রতিপক্ষ গুটিয়ে দেওয়ার মতো ভাঙতে হবে। সরু পথ। টেস্টে ডিএলএস প্রযোজ্য নয় — যারা এখানে ডিএলএস টেনে আনছেন, তারা ভুল করছেন; টেস্টে টার্গেট পুনর্নির্ধারিত হয় না, বদলায় ওভার আর ডিক্লারেশনের অঙ্ক।

আরেকটা প্রতারণা আছে। দক্ষিণ আফ্রিকার আরেকটা নরম কোলাপ্স — এই বাক্যটা সহজ, কিন্তু ভুল। একহাতে স্লিপ ক্যাচ ফিল্ডিংয়ের হস্তক্ষেপ, ব্যাটিংয়ের ব্যর্থতা নয়। আবার ৪/৩১ কে কেরিয়ারের শিখর বলাও বাড়াবাড়ি: এক ইনিংস এক ইনিংসই, আর ৩৭ বছরের পেসারের লোড-স্পাইক এখন বাস্তব ঝুঁকি। পাঁচ মাসের বিরতির পর চার উইকেট যেমন তাঁর পদ্ধতির প্রশংসা, তেমনি পরের স্পেলের বোঝাও।

তৃতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টাই আমার কাছে সবচেয়ে বড় তথ্য। রিকেলটন-বাভুমা ধরনের আরেকটা পঞ্চাশ রানের জুটি এলে দক্ষিণ আফ্রিকা ১৮০ থেকে ২২০-এ পৌঁছাবে, আর ম্যাচটা ড্রয়ের দিকে গড়াবে। প্রথম ঘণ্টাতেই দুই উইকেট পড়লে অস্ট্রেলিয়ার স্পিনহীন বাজি চতুর্থ দিনে প্রকাশ্যে প্রশ্নের মুখে পড়বে। প্রশ্নটা সহজ, উত্তরটা পিচের হাতে: শুকোবে, নাকি বৃষ্টি ফিরবে?