এশিয়ান গেমস ২০২৬: কাবাডিতে হেরে যে দলটি সেমিফাইনালের টিকিট কিনে নিল

চাইনিজ তাইপের শেষ রেইড ব্যর্থ হয়ে ফিরে আসার পর স্কোরবোর্ডে জ্বলছিল ৩৭-২১। ষোলো পয়েন্টের ব্যবধান, ভারতের কাছে স্পষ্ট হার। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ; হার মানেই বিদায়—এমনটাই স্বাভাবিক ধারণা। অথচ ঠিক ওই হারটাই এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডিতে দিনের সবচেয়ে হিসেবি ফল হয়ে দাঁড়াল। সেমিফাইনালে উঠতে চাইনিজ তাইপের দরকার ছিল একটি নির্দিষ্ট ব্যবধানের মধ্যে হারা, আর তারা ঠিক সেটাই পেরে গেল। রংপুরের ঘরে ফ্যানের ঘরঘর শব্দের নিচে ল্যাপটপের স্ক্রিনে ম্যাচ দেখতে দেখতে আমি টেবিলের কাগজে গ্রুপের পয়েন্ট তুলে রাখছিলাম। তেত্রিশ বছরের কাবাডি-দেখা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে—এই খেলায় জয়ের সংখ্যা কখনও মিথ্যা বলে, আবার কখনও ব্যবধানটাই সবচেয়ে নিষ্ঠুর সত্য। গ্রুপ পর্ব শেষে ছবিটা পরিষ্কার। চার সেমিফাইনালিস্ট—ভারত, চাইনিজ তাইপে, ইরান ও থাইল্যান্ড। চার দলই অন্তত একটি পদক নিশ্চিত করে ফেলেছে। পুরুষ কাবাডির স্বর্ণপদক ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ২৬ সেপ্টেম্বর, ২০২৬। শেষ দিনের প্রথম ম্যাচে ইরান থাইল্যান্ডের অপরাজিত থাকার অধ্যায় শেষ করে ৮৩-২৭ ব্যবধানে জেতে। দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক জাপান দক্ষিণ কোরিয়াকে ৬২-৩৫-এ হারিয়ে নিজেদের অভিযান জয়ে শেষ করে। তৃতীয় ম্যাচে ভারত চাইনিজ তাইপেকে ৩৭-২১-এ হারায়, তবে ব্যবধান যথেষ্ট কাছে রেখে চাইনিজ তাইপে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে নেয়। সন্ধ্যায় নেপাল প্রথম জয় পায় মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২-এ হারিয়ে, আর পরের ম্যাচে ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০-এ হারিয়ে তাদের পদকের আশা শেষ করে দেয়। গ্রুপ 'এ'-তে শীর্ষে ভারত, চার ম্যাচের চারটিতেই জয়। তাদের পেছনে দ্বিতীয় স্থানে চাইনিজ তাইপে, যারা টানা দ্বিতীয়বার এশিয়ান গেমসের কাবাডি পদক নিশ্চিত করেছে; চার ম্যাচের দুটিতে জিতেছে তারা। বাংলাদেশ তৃতীয়, তারাও দুই ম্যাচ জিতেছে, কিন্তু স্কোর ব্যবধানের কারণে সেমিফাইনালের টিকিট হাতছাড়া হয়েছে। চতুর্থ স্থানে জাপান, তারাও দুই জয়ে শেষ করেছে; স্বাগতিকরা টুর্নামেন্টজুড়ে যে কাবাডি খেলেছে, তা আগামী বছরগুলোতে তাদের শীর্ষ জাতিতে পরিণত হওয়ার ইঙ্গিত দেয়। তলানিতে দক্ষিণ কোরিয়া, চার ম্যাচের একটিতেও জিততে পারেনি। গ্রুপ 'বি'-তে প্রত্যাশিতভাবেই শীর্ষে ইরান—ভারতের মতো তারাও চার ম্যাচের চারটিতেই জিতেছে। দ্বিতীয় স্থানে থাইল্যান্ড, এবং এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে তাদের এটি প্রথম পদক; গ্রুপ পর্ব শেষ করেছে চার ম্যাচের তিনটিতে জয়ে। পাকিস্তান তৃতীয় হয়ে বিদায় নিয়েছে—এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে প্রথমবারের মতো তারা পদক ছাড়াই দেশে ফিরছে। চতুর্থ স্থানে নেপাল, চার ম্যাচে একটিমাত্র জয়, সেটিও শেষ দিনে। পঞ্চম ও শেষ স্থানে মালয়েশিয়া, একটিও ম্যাচ জিততে পারেনি। গ্রুপ পর্বের চূড়ান্ত অবস্থানই বলে দেয়, এই দুটি গ্রুপ আসলে দুই মাপকাঠিতে বিচার করছিল। একদিকে ভারত ও ইরানের মতো দল, যারা প্রতিটি ম্যাচে প্রতিপক্ষকে দমিয়ে রেখে এগিয়েছে; অন্যদিকে থাইল্যান্ড, চাইনিজ তাইপে, বাংলাদেশ, জাপানের মতো দল, যাদের আসল লড়াই ছিল বেঁচে থাকার অঙ্কে। গ্রুপ 'এ'-তে চার ম্যাচের মধ্যে তিনটি দল—চাইনিজ তাইপে, বাংলাদেশ ও জাপান—দুটি করে জয় নিয়ে শেষ করেছে। এই তিন দলের মধ্যে কে সেমিফাইনালে যাবে, সেটি নির্ধারিত হয়েছে শুধু স্কোর ব্যবধানে। কাবাডিতে এটি ব্যতিক্রমী ঘটনা নয়, কিন্তু তিন দলের অভিন্ন রেকর্ড এবং তারপর হঠাৎ একটি দলের বিদায়—এই ছবিটি গ্রুপ পর্বের বিন্যাস নিয়ে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করে। দিনের সবচেয়ে বড় স্কোরলাইন ইরানের। থাইল্যান্ডের মতো দলকে ৮৩-২৭-এ হারানো মানে ম্যাচে ওদের রেইডিং ইউনিট প্রায় অকার্যকর হয়ে পড়েছিল। ইরান ম্যাচে মোট ৮৩ পয়েন্ট তুলেছে, অর্থাৎ প্রতি দুই মিনিটে চার পয়েন্টের বেশি—কাবাডির গতি হিসাবে এটি বিধ্বংসী ছন্দ। একই দিনে সন্ধ্যায় পাকিস্তানকে তারা ৫১-৩০-এ হারায়। এক দিনে দুই ম্যাচ, মোট ১৩৪ পয়েন্ট, বিপরীতে ৫৭ পয়েন্ট খরচ। এমন ধারাবাহিকতা শুধু ফিটনেসের নয়, বেঞ্চের গভীরতারও প্রমাণ। সেমিফাইনালের আগে সেটি ইরানের সবচেয়ে বড় পুঁজি। থাইল্যান্ডের দিনটি সবচেয়ে অদ্ভুত। তাদের এশিয়ান গেমস কাবাডি ইতিহাসের সেরা ফল—প্রথম পদক—অথচ গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তারা প্রায় তিনগুণ ব্যবধানে হেরেছে। ৮৩-২৭ হারটি পদক উদযাপনের রাতকে বিষিয়ে দিতে পারে, কিন্তু এখানে একটা তথ্য মনে রাখা দরকার: থাইল্যান্ড আগের তিনটি ম্যাচই জিতেছিল এবং গ্রুপ শেষ করেছে ৩-১ রেকর্ডে। একটি ম্যাচের ধ্বংসাত্মক স্কোরলাইন তিন ম্যাচের সঞ্চয় মুছে দিতে পারে না। শ্রেষ্ঠত্বের প্রশ্নে থাইল্যান্ড এখনো ভারত-ইরানের নিচে, কিন্তু অগ্রগতির ধারায় তারা স্পষ্ট এক ধাপ উপরে। পাকিস্তানের বিদায় এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত খবর। গ্রুপ 'বি'-তে তৃতীয় স্থান, দুই ম্যাচে জয়, দুই ম্যাচে হার—কাগজে এই রেকর্ড অত খারাপ নয়। কিন্তু দ্বিতীয়বার এই তথ্য পড়া দরকার: এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে প্রথমবারের মতো পাকিস্তান পদক ছাড়া ফিরছে। যে দেশ একসময় এই অঞ্চলের কাবাডি রফতানি করত, তাদের কাছে এই ফাঁকা হাতই আসল হিমশিম। ৫১-৩০ ব্যবধানে ইরানের কাছে হার দেখিয়ে দেয়, শুধু ঐতিহ্য নিয়ে ম্যাটে টেকা যায় না। ভারতের গ্রুপ পর্বটির সংখ্যা পড়তে গেলে একটা বিষয় চোখে পড়ে—চার ম্যাচে চার জয়, অথচ সবচেয়ে কঠিন লড়াইটা এসেছে শেষ দিনে, প্রতিপক্ষের হিসেবি পরিকল্পনার কারণে। ৩৭-২১ একটি নিয়ন্ত্রিত জয়, ধ্বংসাত্মক নয়। চাইনিজ তাইপে মাঝমাঠে ধীর গতি বেছে নিয়েছিল, রেইড চালিয়ে টাইম কাটিয়েছিল, যাতে ব্যবধান বাড়তে না পারে। কাবাডিতে এই কৌশলটি খুব আলোচিত হয় না, কারণ স্কোরবোর্ডে এটি পরাজয় হিসাবেই বসে। কিন্তু গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে যেখানে দরকার ছিল শুধু টিকে থাকা, সেখানে এই ধরনের হিসেবি খেলার মূল্যটা অন্তত একটা দল জানে। চাইনিজ তাইপের প্রাপ্তি তাই শুধু দুই পয়েন্ট নয়—টানা দ্বিতীয়বার এশিয়ান গেমসের কাবাডি পদক। যে দেশে কাবাডির আন্তর্জাতিক পরিসর ঐতিহ্যগতভাবে ছোট, সেখানে ধারাবাহিকতা মানে অভ্যন্তরীণ অনুশীলন ব্যবস্থা কাজ করছে। তাদের গ্রুপ পর্বের দুটি জয় আর দুটি হার একসাথে পড়লে বোঝা যায়, দলটি বড় প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ব্যবধান সামলাতে শিখেছে। সেমিফাইনালে সেটিই তাদের একমাত্র হাতিয়ার। জাপানের কথা আলাদা করে বলতে হয়। ত্রিশ বছর ধরে ম্যাটের পাশে বসে যারা খেলা দেখি, তারা জানি—স্বাগতিক দেশের কাবাডি সাধারণত দুই ধরনের হয়: হয় আতিথেয়তা ছাড়া কিছু নয়, নয়তো কাঠামোগত উত্থান। জাপান দ্বিতীয় শ্রেণিভুক্ত। দক্ষিণ কোরিয়ার বিরুদ্ধে ৬২-৩৫ ব্যবধানের জয়, প্রথম চার ম্যাচে দুটি জয়, আর গ্রুপ 'এ'-তে দুই জয়ে সমান থাকা সত্ত্বেও শুধু ব্যবধানে বাদ পড়া—এসব সংখ্যা বলছে, সেমিফাইনালে না উঠেও জাপান এই টুর্নামেন্টে নিজেদের অবস্থান বদলে ফেলেছে। বাড়িতে তৈরি হওয়া দলগুলো সাধারণত পরের চক্রে হঠাৎ শক্তিশালী হয়ে ওঠে। আগামী এশিয়ান গেমসে জাপানকে হিসাবের বাইরে রাখা যাবে না। দক্ষিণ কোরিয়ার চার ম্যাচে চার হার আর মালয়েশিয়ার শূন্য জয়—এই দুই দিক একই সত্যের ভিন্ন মুখ। কাবাডিতে জাতীয় দল তৈরি হয় ঘরোয়া লিগের ওপর। ইরান ও ভারত যে ব্যবধানে এগিয়েছে, তার পুরোটাই ঘরোয়া প্রতিযোগিতার ঘনত্ব। দক্ষিণ কোরিয়ার পতন আর মালয়েশিয়ার শূন্য হাত একসাথে পড়লে স্পষ্ট হয়—এশিয়ান কাবাডি এখনো দুই স্তরে বিভক্ত, আর নিচের স্তরটি প্রতিভার অভাব নয়, সুযোগের ঘাটতিতে ভুগছে। নেপালের একটিমাত্র জয়, সেটিও গ্রুপ পর্বের শেষ দিনে, মালয়েশিয়ার বিরুদ্ধে ৭৩-৫২ ব্যবধানে। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে এমন স্কোর মানে দলটি শেষ হওয়ার আগে নিজের রেইডিং ছন্দটা খুঁজে পেয়েছে। কিন্তু টুর্নামেন্টের ফল বদলাতে পারেনি। এই বিলম্বটা নেপালের জন্য চেনা গল্প; শুরুতে ধীর, শেষে হঠাৎ ছন্দে—কিন্তু এশিয়ান গেমস এমন জায়গা নয় যেখানে দেরি করে জেগে ওঠার সুযোগ থাকে। বাংলাদেশের বিদায়কে আমি আলাদাভাবে দেখি, কারণ রংপুরে বসে আমি বছর পাঁচেক ধরে বাংলাদেশের মেয়েদের কাবাডি ও ফুটবলের ঘরোয়া ম্যাচ ধার করা ফোনে স্ট্রিম করেছি। মাঠ কভারেজের আগেই ছিল, আমি শুধু ফোনটা নিয়ে গিয়েছিলাম। সে অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে, বড় টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের কাবাডির সমস্যাটা কখনোই প্রতিভার নয়—ঘরোয়া রিজার্ভ ও শীর্ষ দলের মধ্যে দূরত্বটাই সবচেয়ে বড় বাধা। গ্রুপ 'এ'-তে ভারত, চাইনিজ তাইপে ও জাপানের সঙ্গী হয়ে দুই জয় তুলে শেষ তিনে বসে থাকা, স্কোর ব্যবধানে ছিটকে যাওয়া—এটা সান্ত্বনা নয়, এটা হিসাবের সীমা। যে দল দুই ম্যাচ জিতে সেমিফাইনালে উঠতে পারে না, তার পরের বছরগুলোতে অঙ্কটা নয়, প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানের জয়টা তৈরি করতে শিখতে হবে। ভারতের কাছে পাত্তা না পাওয়া ম্যাচই এখানে গলার কাঁটা। এখন আসি সেই অংশে, যা স্কোরবোর্ড দেখায় না। চার সেমিফাইনালিস্ট—ভারত, ইরান, থাইল্যান্ড, চাইনিজ তাইপে—চারজনই নিশ্চিত পদক পাচ্ছে। গ্রুপ পর্বে চার ম্যাচে হেরে-না-হেরে যে দল দুই জয় নিয়ে শীর্ষে উঠল, তার সঙ্গে সেই দলের কোনো পার্থক্য থাকছে না, যারা ম্যাচ জিতেছে ৮৩-২৭ ব্যবধানে। গ্রুপ পর্বের শ্রেষ্ঠত্বের এত বড় প্রভাব টুর্নামেন্টের কাঠামোয় নেই। কাবাডিতে নকআউট ফরম্যাটে এটি নতুন কিছু নয়, কিন্তু প্রশ্নটা থেকে যায়: গ্রুপ পর্বে ধারাবাহিকতার পুরস্কার কি শুধুই সেমিফাইনালে সুবিধাজনক প্রতিপক্ষ পাওয়া? নাকি বিন্যাসটাই বদলানো দরকার? ইরানের ৮৩-২৭ স্কোরলাইনটাও আমার কাছে প্রমাণের চেয়ে বেশি বিনোদন। কাবাডিতে একতরফা ম্যাচ দেখতে দর্শক ভালোবাসে, কারণ প্রতিটি রেইডে পয়েন্ট আসে। কিন্তু ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধান থেকে প্রতিপক্ষ সম্পর্কে যা বোঝা যায়, সেটি সীমিত—বুঝা যায় থাইল্যান্ড ওই দিনে ভেঙে পড়েছিল, ইরান সম্পর্কে বোঝা যায় খুব কম। ইরানের আসল পরীক্ষা সেমিফাইনালে, যেখানে প্রতিপক্ষ রেইডিং ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিতে জানে এবং দুই মিনিট ধরে লাইন ধরে রাখতে পারে। কাভারেজের কাঠামোয়ও একটা স্পষ্ট বৈষম্য আছে, যা আমি কুয়ালালামপুরে ২০১৮ সালে নিজের চোখে দেখেছি। সেদিন এশিয়া কাপের ফাইনালের পাশে চলছিল বিশ্বকাপ; মেয়েদের কাবাডি ও ক্রিকেটের খবর প্রতি বুলেটিনে দুই লাইনে সীমাবদ্ধ ছিল, আর পুরুষদের ম্যাচের লাইভ পয়েন্ট টেবিল, অ্যাপ নোটিফিকেশন আর কমিউনিটি চ্যানেল—সবই ছিল প্রস্তুত। এই টুর্নামেন্টের ফলাফলও একইভাবে লাইভ পয়েন্ট টেবিল, অ্যাপ ও কমিউনিটি আপডেটের মাধ্যমে ছড়াচ্ছে। প্রশ্ন হলো, একই যন্ত্রটা কি মেয়েদের কাবাডির জন্য সমান উৎসাহে চলে? আমি গোল গোনার আগে গ্যালারিতে বসা নারীদের গুনেছি; সংখ্যাটা এখনো কম, কিন্তু এশিয়ান গেমসে যদি নারী কাবাডির পয়েন্ট টেবিলও একই আন্তরিকতায় দেখা যায়, তবে সংখ্যাটা বদলাবে। সেমিফাইনালের বিন্যাস অনুযায়ী গ্রুপ চ্যাম্পিয়নরা ক্রসওভারে আলাদা থাকে; সেই হিসাবে ভারতের সামনে থাইল্যান্ড, আর ইরানের সামনে চাইনিজ তাইপে থাকার কথা। দুই ম্যাচেই কাগজে বড় দল এগিয়ে। কিন্তু এটাই এই টুর্নামেন্টের শিক্ষা—চাইনিজ তাইপে ইতিমধ্যে প্রমাণ করেছে, তারা হারকেও হিসাব করে হারতে জানে। আর থাইল্যান্ড? ৮৩-২৭ ব্যবধানে হেরে যাওয়া দল সাতাশ দিনে নিজেকে নতুন করে গড়ে তুলতে পারে না, কিন্তু মাত্র এক ম্যাচে মনের ভাঙন কাটিয়ে উঠতে পারে। সেটিই এখন তাদের প্রধান কাজ। ২৬ সেপ্টেম্বরের স্বর্ণপদক ম্যাচ পর্যন্ত চার দলের যে যাত্রা, তার মধ্যে সবচেয়ে বড় গল্পটি সম্ভবত ভারত ও ইরানের। গ্রুপ পর্বে দুটি দলই অপরাজিত, দুটিই চার ম্যাচে চার জয় নিয়ে শীর্ষে। ফাইনালে যদি এই দুই দল মুখোমুখি হয়, কাবাডিপ্রেমীরা সেটিকেই এই মুহূর্তের সেরা লড়াই বলবেন। কিন্তু তার আগে একটি ছোট প্রশ্ন ঝুলে থাকবে: গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থাকার পুরস্কার কি শুধুই একটা বাঁধা ধন্যবাদ? নাকি এই খেলাটি একদিন এমন এক টুর্নামেন্ট কাঠামো বানাবে, যেখানে ৩৭-২১ ব্যবধানে পৌঁছে যাওয়া সেমিফাইনালকেও প্রশ্নের সামনে দাঁড়াতে হবে?