লিয়ন বিতর্ক ও স্টার্কের ৪৫০: অস্ট্রেলিয়ার পেস আক্রমণের ভাঙন

তিনি মাঠে নামার আগেই খবরটা এসে গিয়েছিল। সোমবার অসুস্থ হয়ে পড়েন জশ হ্যাজলউড, যিনি প্রথম টেস্টে ৬-৪৯ নিয়ে ক্যারিয়ার-সেরা বোলিং করেছেন। মঙ্গলবার তাঁকে ফিল্ডিং করতে হয়েছিল, কিন্তু বল করার অনুমতি মিলছিল না। আইসিসি-র নিয়ম অনুযায়ী মাঠের বাইরে কাটানো সময়ের সমান সময় ফিল্ডিং না করা পর্যন্ত তিনি বল করতে পারবেন না। এই একটি নিয়ম, এই একটি অসুস্থতা, পুরো ম্যাচের গল্পটা বদলে দিল। কেপটাউনের উইকেটে তখন তৃতীয় দিন চলছে। দক্ষিণ আফ্রিকা ১১০-৬ থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৪২৫-৯ ডিক্লেয়ার করেছে। এই ফিরে আসাটা ৩১৫ রানের, মাত্র ৩টি উইকেট হারিয়ে। টেস্ট ক্রিকেটে ১১০-৬ মানে সাধারণত ১৮০ থেকে ২৬০-এর মধ্যে অলআউট। দক্ষিণ আফ্রিকা প্রায় দ্বিগুণ রান তুলেছে। এই একটি তথ্যই বলে দেয়, অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণ কতটা ভেঙে পড়েছিল। কিন্তু এখানেই গল্পটা জটিল হয়ে যায়। পত্রিকার শিরোনামে নাথান লিয়নকে বাদ দেওয়ার বিষয়টি উঠে এসেছে। মিচেল স্টার্ক নিজেই স্বীকার করেছেন: "আপনি যদি জানেন যে আপনি শুরু থেকেই একজন কম নিয়ে খেলতে যাচ্ছেন, তাহলে আপনি সম্ভবত ভিন্ন একাদশ নিয়ে নামবেন।" এই কথাটা আসলে স্বীকারোক্তি। অল-সিম আক্রমণের সিদ্ধান্তটা নির্ভর করছিল হ্যাজলউড পুরোপুরি ফিট থাকবেন এই শর্তের ওপর। অসুস্থতা সেই শর্ত ভেঙে দিয়েছে। স্কট বোল্যান্ডের পারফরম্যান্স এই সমালোচনার সবচেয়ে বড় পাল্টা যুক্তি। লিয়নের সরাসরি বদলি হিসেবে নামা বোল্যান্ড অস্ট্রেলিয়ার বাইরে প্রথমবারের মতো পাঁচ উইকেট নিয়েছেন। মানে, লিয়নের বদলি ব্যর্থ হননি। ব্যর্থ হয়েছে সহায়ক বোলাররা। কামিন্স উইকেটশূন্য, হ্যাজলউড মাত্র নয় ওভার বল করে প্রভাবহীন, আর অস্ট্রেলিয়াকে তিনজন পার্ট-টাইম স্পিনার ব্যবহার করতে হয়েছে। টেস্ট ক্রিকেটে তিনজন পার্ট-টাইমার ব্যবহার মানে আক্রমণের ক্লান্তি, কৌশল নয়। স্টার্কের ৪৫০তম টেস্ট উইকেট একটি ঐতিহাসিক মাইলফলক। মাত্র দশজন বোলার এই সংখ্যায় পৌঁছেছেন। কিন্তু ম্যাচের পরিসংখ্যান ৩-৮৯, ইকোনমি ৩.৩-এর বেশি। এই মাইলফলক এবং ম্যাচে তাঁর প্রভাব দুটি আলাদা বিষয়। ৩৬ বছর বয়সে ৪৫০ উইকেট মানে দীর্ঘায়ু, কিন্তু ৪২৫ রান ওঠা একটি ইনিংসে সেই দীর্ঘায়ু দলকে নিয়ন্ত্রণ দেয়নি। টেম্বা বাভুমার ১৭৯ রান ক্যারিয়ার-সেরা, এবং অধিনায়ক হিসেবে এটি দুর্দান্ত এক ইনিংস। কিন্তু এর প্রেক্ষাপট বিবেচনা করতে হবে। তিনি ব্যাট করেছেন এমন এক আক্রমণের বিরুদ্ধে যেখানে কোনো মূল স্পিনার ছিলেন না, চারজন সিমার এবং পার্ট-টাইমারদের বিরুদ্ধে। ঘূর্ণায়মান উইকেটে সুষম আক্রমণের বিরুদ্ধে ১৭৯ রান করলে তার ওজন আরও বেশি হতো। এটা তাঁর ইনিংসকে ছোট করে না, শুধু প্রেক্ষাপট দেয়। দক্ষিণ আফ্রিকার ৪২৫-৯ ডিক্লেয়ার একটি কৌশলগত বার্তা। এক উইকেট হাতে রেখে তৃতীয় দিনে ডিক্লেয়ার মানে অধিনায়ক বিশ্বাস করেন উইকেট ভাঙবে, সময়ই আসল সম্পদ। এই যুক্তিতে চতুর্থ ইনিংসে স্পিনারের মূল্য থাকত। লিয়ন বাদ দেওয়ার সমালোচনা তৃতীয় দিনের জন্য নয়, চতুর্থ ইনিংসের জন্য বেশি প্রাসঙ্গিক। অস্ট্রেলিয়ার পেস কোরের বয়স একটি নীরব সংকট। স্টার্ক ৩৬, লিয়নও কাছাকাছি বয়সী, হ্যাজলউড অসুস্থতা-প্রবণ। আগামী ১২ থেকে ২৪ মাসে একসঙ্গে অবসরের ঝুঁকি আছে। এই ম্যাচে যেটা ঘটেছে সেটা কেবল একটি ইনিংসের গল্প নয়, একটি প্রজন্মের শেষের আভাস। আমি বহু বছর ধরে টেস্ট ক্রিকেট দেখছি, এবং এই ধরনের ফিরে আসা আমি আগেও দেখেছি। ২০২০ সালে করোনাভাইরাসের কারণে ফাঁকা স্টেডিয়ামে লিভারপুলের প্রিমিয়ার লিগ জয় দেখেছি, যেখানে ৯৯ পয়েন্ট নিয়েও শিরোপার আনন্দ ছিল না। ক্রিকেটেও তেমন, পরিসংখ্যান কখনো পুরো গল্প বলে না। অস্ট্রেলিয়া সিরিজে ১-০ এগিয়ে আছে, এবং এই ম্যাচের ফলই ঠিক করবে লিয়ন বাদ দেওয়ারnarritive কতদিন টিকবে। যদি অস্ট্রেলিয়া জেতে, সমালোচনা থেমে যাবে। যদি হারে বা ড্র করে, নির্বাচকদের ওপর চাপ বাড়বে। কিন্তু আসল প্রশ্নটা ভিন্ন। একটি দল কতটা প্রস্তুত তার বোলিং গভীরতা নিয়ে, যখন একজন মূল বোলার অসুস্থ হয়ে পড়ে? এই প্রশ্নের উত্তর পরের টেস্টেই মিলবে।