ভারত বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজ চতুর্থ টি-টোয়েন্টি: ব্যাটিং ঝড়ের আড়ালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কন্টেইনমেন্ট সংকট

রাঁচিতে ২৪৯ রান তাড়া করে ওয়েস্ট ইন্ডিজের জেতার রাতটায় আমি মাঠে ছিলাম না। কিন্তু নোটবুকটা ঠিক তেমনভাবেই খোলা রেখেছিলাম, যেভাবে খুলি যখন স্টেডিয়ামের বাইরে প্রেস বাস দাঁড়িয়ে থাকে, আর ভেতরে এখনো হাই-ভোল্টেজ লাইট পুরোপুরি জ্বলেনি। স্কোরকার্ড ওই রাতে বিশাল এক রান-পাহাড় ধসে পড়ার কথা বলছিল। আমার নোটবুকে উঠছিল অন্য জিনিস: কোন ওভারে বোলার তার লাইন বদলাল, কে হেলমেট খুলে ধীরে হাঁটল, আর কোন ফিল্ডারের দিকে বারবার বল যাচ্ছিল। চতুর্থ টি-টোয়েন্টির আগে দ্য টাইমস অফ ইন্ডিয়ার প্রিভিউ যখন ব্যাটারদের নাম গুনে দিচ্ছে — স্যামসন, অভিষেক, কিশান, তারপর শাই হোপ আর শেরফেন রাদারফোর্ড — তখন আমার মাথায় একটা প্রশ্ন বাজছিল। এই সিরিজের গল্পটা কি সত্যিই ব্যাটের, নাকি বোলিংয়ের?

সিরিজের হিসাব সহজ। পাঁচ ম্যাচের লড়াইয়ে ভারত ২-১ এগিয়ে, তাই হায়দরাবাদের রাজীব গান্ধী ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়াম, উপ্পলে চতুর্থ ম্যাচটাই আসল টার্নিং পয়েন্ট। ভারত জিতলে ৩-১, সিরিজ নিশ্চিত। ওয়েস্ট ইন্ডিজ জিতলে ২-২, শেষ ম্যাচেই ফয়সালা।

প্রথম তিন ম্যাচ যা বলে দিচ্ছে: এটা বোলারদের সিরিজ নয়। ইন্দোরে ভারত তোলে ২২৩, রাঁচিতে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ১৮.৩ ওভারে গুঁড়িয়ে দেয় ২৪৯। উইকেট সমান, আউটফিল্ড দ্রুত, আর বল হাতে হাতে বাউন্সার ছাড়া খুব বেশি কিছু নেই। আমি যখন এই সিরিজটা দেখছিলাম, একটা কথা বারবার মনে হচ্ছিল — এই ধরনের পিচে ম্যাচের ফয়সালা হয় কে কত রান করল তা দিয়ে নয়, বরং কে কত রান আটকাতে পারল তা দিয়ে।

আন্তর্জাতিক সিরিজের একটা অদ্ভুত সময়-চরিত্র আছে, যেটা কেউ খুব একটা লেখে না। পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ কোনো একক ম্যাচ নয়, এটা একটা ঘড়ি — চার দিনে চারবার সময় বদলায়, আর স্কোরার থেকে শুরু করে প্রেস বক্সের কফি মেশিন পর্যন্ত সবাই সেই ঘড়ির সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলে। আমি যত সিরিজ কভার করেছি, দেখেছি স্কোরাররা একটা ম্যাচ শেষ হওয়ার আগেই পরের ম্যাচের শিট তৈরি করে ফেলেন। বিট কিপার হাততালি দেয় না; বিট কিপার নীরবতার মাঝে গুনে চলে। তাই প্রিভিউ পড়ার সময় আমি ব্যাটারদের নামের বদলে দেখি, কোন দলের ছন্দটা টিকছে আর কোন দলের ছন্দ ভাঙছে।

হায়দরাবাদ প্রসঙ্গে একটা জিনিস প্রিভিউতে নেই। অভিষেক শর্মা আইপিএলে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের হয়ে খেলেন, অর্থাৎ এই মাঠটা তাঁর কাছে প্রায় ঘরের মাঠ। তথ্যটা নিছক কাকতালীয় নয়, কারণ চেনা পিচে ব্যাটার কতটা স্বচ্ছন্দ, সেটা পাওয়ারপ্লেতে পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। এটা আমার পর্যবেক্ষণ, মূল নিবন্ধে বলা হয়নি, তাই এটাকে সম্ভাবনা হিসেবেই ধরছি।

এই সিরিজের কেন্দ্রে আছে ভারতের শীর্ষ ক্রমের ঘূর্ণায়মান পারফরম্যান্স। প্রতিটা ম্যাচে ভিন্ন কেউ ম্যাচ উইনার হয়েছে। প্রথম ম্যাচে শ্রেয়স আয়ারের প্রথম টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরি, দ্বিতীয়তে স্যামসন ও কিশানের জুটি, তৃতীয়তে অভিষেক শর্মার ৩০ বলে ৬৯ — যেখানে ছিল ৬টি চার আর ৫টি ছক্কা, স্ট্রাইক রেট ২৩০। টি-টোয়েন্টিতে শীর্ষ ক্রমের জন্য ১৪০ থেকে ১৫০ স্ট্রাইক রেট স্বাভাবিক ধরা হয়; ২৩০ একটা বিচ্ছিন্ন, অসাধারণ ইনিংস। দ্য টাইমস অফ ইন্ডিয়ার প্রিভিউ অনুযায়ী এই সংখ্যাটাই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বোলিং পরিকল্পনা ভেঙে দিয়েছে।

এখানেই প্রথম সতর্কবার্তা। তিন ম্যাচ, এক ইনিংস — এগুলো ভবিষ্যদ্বাণীর ভিত্তি নয়। তবে এটাও সত্য, ওয়েস্ট ইন্ডিজের একজন বোলার openly স্বীকার করেছেন, তাঁদের প্ল্যান বি ছিল যতটা সম্ভব ডিফেন্সিভ। কন্টেইনমেন্টের পরিকল্পনা যখন ডিফেন্সিভ হয়ে যায়, তখন সেটা আর আক্রমণ নয় — বেঁচে থাকার চেষ্টা। আর একটা বোলিং আক্রমণ যদি বেঁচে থাকার চেষ্টা করে, তাহলে পাওয়ারপ্লের ছয় ওভার আর ডেথ ওভারের চার ওভার তাদের জন্য পরীক্ষার সময় হয়ে দাঁড়ায়।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের আসল সমস্যা তাদের বোলিং, আর সেই সমস্যাটা দুই ব্যাটারের কাঁধে চাপিয়েছে। শাই হোপ অধিনায়ক হিসেবে সিরিজে করেছেন ১৫৯ রান, স্ট্রাইক রেট ১৮২; রাঁচিতে ৪৫ বলে ১০২, স্ট্রাইক রেট ২২৭। শেরফেন রাদারফোর্ড তিন ম্যাচে ১৭২ রান, গড় ৫৭-এর বেশি, স্ট্রাইক রেট ১৮৯, আর পুরো সিরিজে ১২টি ছক্কা — সিরিজের সর্বোচ্চ স্কোরার।

রাদারফোর্ডের সংখ্যাটা আমার কাছে সবচেয়ে বেশি অর্থবহ। ১৮৯ স্ট্রাইক রেটের সঙ্গে ৫৭-এর বেশি গড় মানে তিনি শুধু মারছেন না, তিনি কনভার্ট করছেন — অর্থাৎ মিডল অর্ডারে তুলনামূলক কম চাপের একটা স্লটে বসে তিনি ম্যাচ শেষ করে দিচ্ছেন। আমি লন্ডন থেকে যত সিরিজ দেখেছি, দেখেছি ফিনিশারের আসল মূল্য মাপা হয় তার ছক্কায় নয়, তার ওপর চাপ কতটা কম ছিল তা দিয়ে।

তবে আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই দুইজনের ওপর নির্ভরতা ওয়েস্ট ইন্ডিজের জন্য ধারাল দুই-ধারী তলোয়ার। হোপ বা রাদারফোর্ডের একজন ব্যর্থ হলে ২৪৯-এর মতো তাড়া করার রাস্তা প্রায় বন্ধ। আর এই দুটি সংখ্যা — হোপের ১৮২ আর রাদারফোর্ডের ১৮৯ — তিন ম্যাচের নমুনা, কেরিয়ার বেসলাইন নয়। হোপের দীর্ঘমেয়াদি টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট এর চেয়ে অনেক নিচে; তাই স্বাভাবিক গড়ে ফিরে আসাটাই যুক্তিসঙ্গত প্রত্যাশা।

ভারতের দিকেও একটা ফাঁক আছে, যেটা প্রিভিউ এড়িয়ে গেছে। ভারতের মিডল অর্ডার এই সিরিজে কার্যত অপরীক্ষিত। তিলক বর্মা, নীতিশ কুমার রেড্ডি, নমন ধীর — এরা এখনো চাপের মুখে পড়েননি, কারণ শীর্ষ তিনজন কাজটা করে দিয়েছে। হায়দরাবাদে যদি শীর্ষ ক্রম হঠাৎ ভেঙে পড়ে, তাহলে ওই তরুণদের জন্য সেটা নতুন এক পরীক্ষা হবে। আমি সেই বোলিং পরিবর্তনগুলো লিখি যা সম্প্রচার ক্যামেরার বাইরে থেকে যায় — আর সেখানে দেখা যায়, একটা দলের গভীরতা আসলে মাপা হয় তার সাত নম্বর ব্যাটারের মুখের ভাব দেখে।

প্রচলিত পাঠটা সহজ: পাওয়ার-হিটাররাই ম্যাচ নির্ধারণ করে। আমি এটাকে পুরোপুরি উড়িয়ে দিচ্ছি না, কিন্তু এই ফ্রেমিং একটা বড় জিনিস ঢেকে দেয়। এই সিরিজের প্রকৃত অক্ষ ব্যাটিং বনাম বোলিং নয়; অক্ষটা হলো ওয়েস্ট ইন্ডিজের কন্টেইনমেন্ট ব্যর্থতা বনাম ভারতের অপরীক্ষিত মিডল অর্ডার। প্রথম ম্যাচে আয়ারের সেঞ্চুরি, দ্বিতীয়তে স্যামসন-কিশান, তৃতীয়তে অভিষেক — এই ধারাবাহিকতা আসলে বলছে ভারতের শীর্ষ ক্রম এখন ওয়েস্ট ইন্ডিজের একমাত্র স্ট্রাইক-বোলারের সীমার বাইরে চলে গেছে।

দ্বিতীয় ভুল ধারণাটা পরিসংখ্যান নিয়ে। অভিষেকের ২৩০, হোপের ১৮২, রাদারফোর্ডের ১৮৯ — এই সংখ্যাগুলোকে অনেকে ফর্ম বলে ডাকছেন, যেন এটা কোনো স্থায়ী অবস্থা। আসলে এগুলো হট-স্ট্রিক, আর এত ছোট নমুনার ভবিষ্যদ্বাণীর ক্ষমতা কম। তৃতীয় ম্যাচের পর কেউ যদি অভিষেককে সিরিজের আবিষ্কার বলে ঘোষণা দেন, সেটা সঠিক নাও হতে পারে — কারণ এক ইনিংস থেকে কেরিয়ার বানানো যায় না।

তৃতীয়ত, ঘরের মাঠের ব্যাপারটা। প্রিভিউ বলছে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে reigning world champions-দের ঘরের মাঠে থামাতে হবে। কিন্তু এটা স্বীকার করে নেওয়া হয় না যে, এই সিরিজে ভারতের সবচেয়ে বড় সুবিধা ব্যাটিং নয়, পরিস্থিতি। হায়দরাবাদে সন্ধ্যার শিশির থাকলে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করা সহজ হয়ে যায়, তখন টস আর চেজিংয়ের হিসাব পাল্টে যেতে পারে। প্রিভিউতে টস-কৌশল নিয়ে একটা শব্দও নেই। তথ্যটা অনুমান, নিশ্চিত নয়, তবে টি-টোয়েন্টিতে এই একটা ভেরিয়েবলই অনেক ম্যাচের ফল বদলে দেয়।

চতুর্থ ম্যাচের প্রথম ছয় ওভারে অনেক কিছু পরিষ্কার হয়ে যাবে। ভারতের শীর্ষ ক্রম যদি আবার দ্রুত রান তোলে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের কন্টেইনমেন্ট সংকট আরও গভীর হবে। আর যদি হোপ বা রাদারফোর্ডের একজন নতুন বলে দ্রুত আউট হয়, তবে সিরিজ ২-২ হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা জেগে উঠবে। শেষ ম্যাচের হিসাব তখন সহজ: যে দল নিজের দুর্বলতা লুকাতে পারবে, সে-ই জিতবে। আমার নোটবুকে হায়দরাবাদের পাতা এখনো ফাঁকা — সেটা ভরবে প্রথম ছয় ওভারেই।