সাঁতারের হল অব ফেমে ২০২৭-এর ক্লাস: ১২ কিংবদন্তি, ১১ দেশ, আর প্রথম হাই ডাইভার

২০১৭ সালের জুলাই। মিরপুরের সৈয়দ নজরুল ইসলাম জাতীয় সাঁতার কমপ্লেক্সে বৃষ্টি দুইবার হিট থামিয়ে দিয়েছিল। আউটডোর ৫০ মিটার পুলের পানিতে ফোঁটার হিসাব, ডেকের উপরে শাল চাদরে জড়ানো অভিভাবকদের সারি, সকাল সাতটায় কাঁপতে থাকা শিশুরা, ফলস স্টার্ট দিয়ে ফুঁপিয়ে ওঠা এক কিশোর। ছয় ঘণ্টা বাসে চড়ে আসা এক জেলা কোচ পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন, একটা লেনও খালি হলো না। সন্ধ্যায় নোটবুকে একটা নাম উঠল, পনেরো বছরের এক সাঁতারুর। মিরপুরে আমি শিখেছি, ঘাটতিরও একটা স্টার্টিং ব্লক থাকে।

আট বছর পরে, আগামী ১০ এপ্রিল, ফ্লোরিডার ফোর্ট লডারডেলে শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত একটা হলে ভিন্ন রকম একটা তালিকা পড়া হবে। ইন্টারন্যাশনাল সাঁতার হল অব ফেম (আইএসএইচওএফ) ২০২৭ সালের ক্লাস ঘোষণা করেছে। ৬২তম বার্ষিক ইন্ডাকশন অনুষ্ঠান বসবে ১০ এপ্রিল ২০২৭, শনিবার, ফোর্ট লডারডেলে। ঘোষণায় বলা হয়েছে, এই ক্লাসে ১২ জন সম্মানিত ব্যক্তি, এগারোটি দেশ, আর ছয়টি আলাদা ডিসিপ্লিন। সাঁতার, ওপেন ওয়াটার, হাই ডাইভিং, ওয়াটার পোলো, আর্টিস্টিক সাঁতার এবং প্যারা সাঁতার, সবই আছে। বাছাই নিজেই একটা বার্তা।

তালিকাটা ধরে হাঁটলে বিষয়টা স্পষ্ট হয়। অ্যালিসন শ্মিট (মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র) চারবারের অলিম্পিয়ান, দশটি অলিম্পিক পদক, যার চারটি সোনা। মিরেইয়া বেলমন্তে (স্পেন) তিনবারের অলিম্পিয়ান, রিও ২০১৬-তে ২০০ মিটার বাটারফ্লাই সোনা, ব্যক্তিগত বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপে আটটি শিরোপা, আর ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস প্রতিযোগিতায় মোট ৯২টি পদক। পার্নিলে ব্লুমে (ডেনমার্ক) রিওতে ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইল জিতেছিলেন ২৪.০৭ সেকেন্ডে, যা ছিল ৬৮ বছর পর ডেনমার্কের প্রথম অলিম্পিক সাঁতার সোনা। কোসুকে হাগিনো (জাপান) রিওতে ৪০০ মিটার আইএম সোনা আর ২০০ মিটার আইএম রুপো জিতেছেন, মোট ২৬টি আন্তর্জাতিক পদক, আর ২০১৪ সালে বিশ্ব সাঁতারু অব দ্য ইয়ার হওয়া দ্বিতীয় এশীয়। টমাস লুর্জ (জার্মানি) ওপেন ওয়াটারে ১৫টি বিশ্বশিরোপা, বেইজিংয়ে ১০ কিলোমিটার ব্রোঞ্জ, লন্ডনে রুপো। স্বেতলানা রোমাশিনা (রাশিয়া) আর্টিস্টিক সাঁতারের ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি সম্মান পাওয়া নাম, সাতটি অলিম্পিক সোনা, ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস প্রতিযোগিতায় ৪২টি সোনা। ডেবি হ্যান্ডলি (অস্ট্রেলিয়া) নারী ওয়াটার পোলোর পথপ্রদর্শক, ১৩ বছরে ৯৩টি ক্যাপ, যার ৬৯টিতে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। দানিয়েল দিয়াস ব্রাজিলের প্যারা সাঁতারুর প্রতিনিধি, পল ব্যুলকে ফ্রান্সের পায়োনিয়ার ক্যাটাগরিতে।

কিন্তু এই ক্লাসের সবচেয়ে বড় খবরটা পদকের হিসাবে নেই। অরল্যান্ডো দুকে (কলম্বিয়া) প্রথম হাই ডাইভার, যিনি সাঁতারের হল অব ফেমে ঢুকছেন। এটা কেবল একটা ব্যক্তিগত স্বীকৃতি নয়, একটা ডিসিপ্লিনের institutional স্বীকৃতি। বিশ্ব অ্যাকুয়াটিকস চ্যাম্পিয়নশিপে হাই ডাইভিং প্রথমবার ঢুকেছিল ২০১৩ সালে, আর সেই প্রথম শিরোপাটাই জিতেছিলেন দুকে। ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস হাই ডাইভিং টেকনিক্যাল কমিটির চেয়ারম্যান এখন তিনি, রেড বুল ক্লিফ ডাইভিং সিরিজে ন'টি শিরোপা আছে। ধীরে ধীরে একটা নতুন ইকোসিস্টেম মূলধারার ক্যাননে ঢুকছে।

টেকনিক্যাল দিক থেকে এই ক্লাস আসলে কতগুলো আলাদা প্যারাডাইমের সমষ্টি। ব্লুমের ২৪.০৭ সেকেন্ড একটা স্টার্ট-অ্যান্ড-আন্ডারওয়াটার নির্ভর স্প্রিন্ট প্রোফাইল — ২০০৯ সালের পলিউরিথেন স্যুট নিষিদ্ধ হওয়ার পরের যুগে দাঁড়ানো একটা সময়, তাই সংখ্যার চেয়ে প্রেক্ষাপটই এখানে বড়। রোমাশিনার ক্ষেত্রে সংখ্যাটা আরও নির্দয়ভাবে পরিষ্কার: ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস প্রতিযোগিতায় তিনি কখনও দ্বিতীয়র নিচে নামেননি। নয় বছরের বেশি সময় ধরে একজন বিচারকনির্ভর ডিসিপ্লিনে এই ধারাবাহিকতা বিরল। বেলমন্তের ৯২টি পদক ফ্রিস্টাইল, বাটারফ্লাই আর আইএম জুড়ে ছড়ানো — এটা সর্বোচ্চ শিখর নয়, এটা অস্বাভাবিক প্রস্থ। আর হাগিনোর ৪০০ মিটার আইএম সোনা মানে চার স্ট্রোকেই প্রযুক্তিগত সম্পূর্ণতা।

ওপেন ওয়াটার আলাদা জগৎ। লুর্জের ১৫টি বিশ্বশিরোপা ৫, ১০ আর ২৫ কিলোমিটার জুড়ে — এখানে সাফল্যের মাপকাঠি স্ট্রোক নয়, পেসিং, ড্রাফটিং, পুষ্টি আর ঠান্ডা পানির সহনশীলতা। পুলের সাঁতার আর ওপেন ওয়াটার একই খেলা নয়, একই শব্দে ডাকা দুটো আলাদা খেলা। কোচ জ্যাক বাউয়ারলের প্রোফাইলটা অন্য দিক থেকে সমান উল্লেখযোগ্য — জর্জিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে ৪৩ মৌসুম, একটা প্রতিষ্ঠানেই। কোচ-স্থানান্তরের এই যুগে সেটা প্রায় বিলুপ্ত এক মডেল, আর সেখান থেকেই অলিম্পিয়ান আর রেকর্ড-ধারকদের ধারাবাহিক সরবরাহ এসেছে।

তবু এখানেই আমার দ্বিধা। হল অব ফেম হলো ল্যাগিং ইনডিকেটর। এরা বর্তমান শক্তিমত্তার মানচিত্র নয়, এরা ২০০৮ থেকে ২০২০ সালের মধ্যে শীর্ষে থাকা ক্যারিয়ারের হিসাব। পদক-হিসাবি গল্প সবসময় একটা ভদ্র মিথ লুকিয়ে রাখে: রিলে পদক ব্যক্তিগত শিখরকে বড় দেখায়। শ্মিটের ২৫টি বড় পদকের বড় অংশ রিলেতে, যদিও সেটি তাঁর মূল্য কমায় না, কেবল ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ সীমাটা আলাদা করে দেখতে হয়। ফোর্ট লডারডেলের ভেন্যু-নির্ভরতা মানে স্বীকৃতির অর্থনীতিও একটা শহরে বাঁধা। আর পেল্লেগ্রিনির ঘটনাটা মনে রাখা দরকার — ২০২৫ সালে নির্বাচিত, উপস্থিত থাকতে না পারায় আনুষ্ঠানিক ইন্ডাকশন ২০২৭-এ। উপস্থিতি-নির্ভর এই প্রক্রিয়া একটা ক্লাসের 'সরকারি বর্ষ'কেও এলোমেলো করে দেয়। এগারোটি দেশে বারা জন, অনুপাতটা দেখতে চমৎকার, কিন্তু এটা সমতার প্রমাণ নয় — এটা বাছাই কমিটির ভৌগোলিক ভারসাম্যের নীতি। সরবরাহ-শৃঙ্খল এখনও এনসিএএ, ইউরোপীয় ক্লাব আর রুশ রাষ্ট্রীয় ব্যবস্থার ভেতরেই কেন্দ্রীভূত।

এখান থেকে দুটো পথ বেরোয়। ব্লুমে ২০২২-এ অবসর নিয়ে ২০২৪-এই ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস ব্যুরোতে ঢুকে গেছেন — খেলোয়াড় থেকে প্রশাসনে যাওয়ার এই রাস্তা অস্বাভাবিক দ্রুত। প্রতিটি ট্রান্সফার আসলে আশা, ভয় আর কাগজপত্র নিয়ে লেখা একটা ছোট উপন্যাস; সাঁতারে ট্রান্সফার উইন্ডো মানে লেন থেকে কমিটির টেবিলে যাওয়া। দুকে তো ইতিমধ্যেই টেকনিক্যাল কমিটির চেয়ার। অর্থাৎ এই ক্লাসটা কেবল স্মৃতিকোষ নয়, এটা একটা সফট পাইপলাইন — যেখানে অতীতের তারকারা ভবিষ্যতের সিদ্ধান্তে বসে যাচ্ছেন।

আমার নিজের নোটবুকের লেজারটা অবশ্য ছোট। মিরপুরের আউটডোর পুল, চারপাশে ঘেরা নেই, বর্ষার জলে হিট বন্ধ, কোচের ছয় ঘণ্টার বাসযাত্রা, আর ২০২০ সালের বসন্ত — পুল বন্ধ, নদী খোলা। পুল যখন বন্ধ হলো, নদীই তখন মৌসুম হয়ে গেল। সেই বছরের হিসাব আর এই ক্লাসের হিসাব একই পাতায় বসে না। একটা স্বীকৃতি দেয়, আরেকটা লেন বানায়। আসন্ন এপ্রিলের অনুষ্ঠানটা এলএ ২০২৮-এর প্রাক-অলিম্পিক বছরে পড়ছে, যখন ক্যামেরাগুলো আবার জলজ ক্রীড়ার দিকে ফিরতে শুরু করবে। দেখার বিষয়, ব্লুমে আর দুকের কমিটির আসনগুলো স্মৃতির ফ্রেম থেকে বেরিয়ে সত্যিই কোনো কাঠামো বদলায় কি না, আর হাই ডাইভিংয়ের এই institutional প্রবেশ আরও ডিসিপ্লিনকে ভেতরে টানে কি না। আমি খেলা অনুসরণ করি একজন পলিম্যাথের মতো — ধারণা নয়, মানুষ ধরে ধরে। আর প্রশ্নটা রয়ে যায়: যে হল অব ফেম এগারোটি দেশকে সম্মান দিতে পারে, সে কি কখনও ডেল্টার কোনো এক দেশে প্রথম ইনডোর ৫০ মিটার পুল বানানোর দায়িত্বও নেবে?